空中加油机被誉为是战力倍增器，可以大大延长作战飞机长距离执行作战、巡逻任务时的作战半径。长期以来，我军的空中加油机力量不论是数量还是质量都比较低下，而随着3架伊尔-78加油机加入中国空军，空军的空中加油机力量有所增强，但与此同时，中国海军的空中加油机力量却还在原地踏步，薄弱程度更甚于空军。
作为第一代国产空中加油机，在老式轰-6中程轰炸机基础上改装的轰油-6，仅仅解决了我军空中加油机的“有无”问题，它可载油37吨，输油18.5吨，几乎是目前各大国空中加油机中的“垫底”水平，中国空军大概只有10多架轰油-6，它的RDC-1型加油吊舱采用软管输油方式，只能给歼-8II系列和歼-10系列加油，无法为苏-30、歼-16战机加油。
中国海军也有少量的轰油-6，被称为轰-6DU，数量上比空军的还要少。和空军型相比，海军的轰-6DU是在轰-6D型导弹轰炸机基础上改装的，机头没有采用空军型的封闭式机头，还保留有领航员舱和火控雷达鼓包，和空军型一样，海军航空兵的轰-6DU，只能给歼-8D/F和歼-10系列加油。
日前，央视又报道了东海舰队的轰-6DU，和同舰队的歼-10连续4天进行密集空中加油训练的新闻。长期以来，由于输油量太少加上加油接口不通用，东海舰队“海空雄鹰团”的苏-30MKK，长期没有进行过空中加油训练，而南海舰队航空兵，近年来新装备的歼-11B战斗机，干脆没有空中受油能力。
与此同时，随着国产航母的试航，即将进入双航母时代的中国海军舰载航空兵，在空中加油方面依然是捉襟见肘。
歼-15可携带俄制UPAZ-1A伙伴加油吊舱，能解决少批量歼-15执行远程作战任务的需求，但这样会让一次出动的歼-15数量更少，而美国海军通常都是使用S-3这样载油量更大的反潜机为舰载战斗机提供加油，目前趋势上还将使用V-22倾转旋翼机为“肥电”加油，一架这样的加油机，输油量应该会显著超过作为战斗机、自己就“吃油”很厉害的歼-15。
而在加油机类型方面，不论是中国海军还是中国空军，都缺乏KC-130这样的能给旋翼机加油的中型加油机，直升机空中加油能力迄今依然是空白。其实如果可以参考KC-130J的发展思路，中国海军应该在运-9基础上研制一种可以为岸基战斗机和部分特种直升机（如直-18F反潜直升机）加油的中型加油机，取代老式的轰-6DU。
目前看来，运-20的加油机版或者在未来几年就要出现，甚至前不久航空工业集团的视频片段显示，中国也在研制硬管空中加油技术，中国空军的加油机荒将得到彻底扭转，而中国海军的加油机荒能否解决，其实可以从运-9这一现成的平台着手，毕竟美军这个老师，已有成功案例可供参考，摸着鹰酱过河，准没错。
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