日前有媒体报道，中国空军装备的歼-20战斗机完成了海上方向实战化训练，说明歼-20战斗机已经具备海上打击能力。这是歼-20战机的又一巨大进展，歼-20从此具备全地形全空域作战能力。随着歼-20战斗机的服役，有媒体称已服役的歼-20数量已经超过10架，算上试飞的原型机，歼-20战斗机的数量已经超过20架。歼-20战斗机作为一款顶尖的先进战斗机，其超机动性能强大，同时具备强大的战场感知能力，因此备受中国空军青睐，虽然刚刚服役不久，已经有如此数量投入服役。而歼-20战斗机能达到这样的性能，从材料上说，要感谢中国地下蕴藏的一个大宝贝——稀土元素。
中国是目前世界上稀土探明数量最多的国家，根据美地质调查局公布的最新数据显示，中国的稀土元素储量占世界储量的48.3%，也是世界上稀土出口第一大国。稀土元素实际上是多种稀有金属元素的统称，稀土家族包括了镧系元素和钪、钇共17种金属元素，这些金属元素可以让合金的性质变化，根据添加的种类和数量的不同，可让金属合金达到工程的特殊要求，比如钐元素和钴元素，是重要的电子元件需要添加的稀土元素，可以让电子设备的性能大幅提升，同时可以提升其耐高温的能力，因此在不少导弹、战机中都是用这类稀土元素。可以说没有稀土元素就没有现代化的武器系统。
然而，多年以来由于中国对稀土元素的精炼和使用技术比较落后，只能以非常低的“白菜价”将稀土元素的原料出售给欧美日等发达国家，随后再用比黄金还高的价钱把含有稀土元素的电子元件进口回国内，这不但对国家安全带来巨大影响，也让中国的稀土元素流失严重。因此，近些年国家已经逐渐提升了对稀土元素的重视，逐渐减少并严格限制稀土元素的出口。而这些省下来的宝贵资源，则优先供给国内的高科技产业使用，比如说对歼-20性能至关重要的航空发动机，就要用到大量的高性能合金，这些都离不开稀土的贡献。
据报道，日前在陕西中南部山区勘探到稀土元素铼矿，储量高达176吨，而铼元素的全球探明储量仅有2500吨，仅陕西这一个铼矿就占全球总储量的7%左右，而铼元素是中国航空航天工业最稀缺最重要的一种元素，添加这种元素的高温合金可以铸造出耐高温的单晶发动机叶片，铼合金质地强硬，同时非常耐高温，可以解决中国航空业发动机材料学的落后现状，据媒体报道，国内专家对国产铼合金性能和进口铼合金性能进行对比，发现国产铼合金已经达到国外先进水平。而这种合金是制造航空发动机叶片的最佳选择。铼合金可以耐超过1800℃高温，远超常规发动机涡轮扇叶进口温度1500-1600度左右，可以彻底解决歼-20未来使用的涡扇-15发动机的材料问题，治愈中国空军装备的“心脏病”。
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