今天的三國成語故事出自《三國志·劉表傳》注引《零陵先賢傳》，時間是在獻帝建安五年（公元200年）至十三年（公元208年）之間，主要人物有兩個，曹操和劉先。原文如下：
先字始宗，博學強記，尤好黃老言，明習漢家典故。為劉表別駕，奉章詣許，見太祖。時賓客並會，太祖問先：“劉牧如何郊天也？”先對曰：“劉牧託漢室肺腑，處牧伯之位，而遭王道未平，群兇塞路，抱玉帛而無所聘俯，修章表而不獲達御，是以郊天祀地，昭告赤誠。”
太祖曰：“群兇為誰？”先曰：“舉目皆是。”太祖曰：“今孤有熊羆之士，步騎十萬，奉辭伐罪，誰敢不服？”先曰：“漢道陵遲，群生憔悴，既無忠義之士，翼戴天子，綏寧海內，使萬邦歸德，而阻兵安忍，曰莫己若，既蚩尤、智伯復見於今也。”太祖嘿然。拜先武陵太守。
這段記載的大意是：劉先字始宗，知識淵博，記憶力超強，尤其喜歡黃老的言論，認真研究過漢代的典故。做劉表的別駕時，曾奉命前往許昌去見曹操。當時不少賓客在場，曹操問劉先：“劉表為什麼到郊外祭天？”劉先答：“劉州牧受漢室的囑託，擔任荊州州牧職位，意識到君王之道並不平坦，各種兇頑堵塞道路，懷抱玉帛卻無處朝拜，寫了表章又送不到皇帝手中，因為這個才在郊外祭祀天地，想要告訴世人他的忠誠之心。”
曹操又問：“各路兇頑之人指的是誰？”劉先回答：“舉目可見的都是。”曹操說：“如今我有熊羆一樣勇猛的武士，有十萬步兵、騎兵，奉皇帝之命討伐有罪之人，誰敢不服從我？”劉先回答：“漢朝的政權已被分割，老百姓飢寒交迫，沒有忠誠義氣之人輔佐擁戴天子，安撫平定天下，讓各地都歸順朝廷，只有依仗強大的軍隊、醉心用殘酷的刑罰、還說沒有自己天下就會如今的虛偽之人，就像蚩尤、智伯這樣的人再度出現一樣。”曹操聽完，默不做聲，加封他為武陵太守。
本文要說的成語，便出自曹操之口，叫做“奉辭伐罪”，意為奉嚴正之辭而討有罪。該成語的最早出處是《尚書》中的“肆予以爾眾士，奉辭伐罪。”
文中曹操提到的劉表祭天，原本是僭越之舉，故此曹操想以此為難劉先。劉先的回答非常巧妙，借劉表的宗室身份予以反擊，同時暗指曹操專權篡政。曹操用“奉辭伐罪”進行威脅，劉先也毫不客氣，直接將曹操比做蚩尤和智伯，言辭之犀利，讓曹操無言以對。而當時曹操正在集中經歷對付袁紹，不便發作，只要將劉先拜為太守了事，不想因此得罪劉表。
參考書籍：《三國志》
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