1898年，德国登陆中国胶州湾，强占了青岛作为自己的殖民地。之后第一次世界大战爆发，列强分为同盟国（德、奥、意）与协约国（英、法、日）两大军事集团。日本顺势向德国宣战，出兵山东，强占原为德国侵占的胶州湾，同时拉拢北洋方面参加协约国以对抗德国。
当时执政北洋方面的是袁世凯，袁世凯一想，你们两个流氓打架，我可以不管，问题是山东是我家。而且我们中国是中立国，这个时候我并没有参战，但是你们两个流氓我又打不过，所以就无奈划了一个区域，然日本和德国相互和稀泥，谁赢了，这地方就归谁掌握。可惜袁大总统不久就去世了，就留下了一个烂摊子。
1917年2月，德国实行潜艇新政策，封锁进出中国港口的公海，袭击来往商船。同月，北洋方面向德国方面提出抗议，日本外务大臣联络中国驻日公使章宗祥，建议中方宣布对德绝交。北洋方面抓住这个机会，和日本结盟，并且要求日本给予财政援助，国务总理段祺瑞决心加入协约国，和日本一起对德宣战。
而当时我们国内分为两派，一方面主和，比如徐致靖和康有为就反对对德宣战，主张保持中立，乘着第一次世界大战，励精图治，争取国家自强。他们认为中国对德宣战绝无胜利的可能性，即使勉强打胜了，也不会有什么好结果。还谴责段祺瑞梁启超等人视国事为儿戏。
所以到了3月份时候，康有为就致电黎元洪和段祺瑞说与德作战，必败无疑。但是梁启超却主张参战。3月上旬，他连续致函段祺瑞，建议先下手为强，首先捕获德国在中国海域的商船，以免它们以爆破的方式封锁黄埔。
段祺瑞和梁启超认为一定要参战，为什么，因为如果你仅仅是一个中立国，战后人家老大们分赃，有你什么事，你只能站在旁边干看着。但是如果你参战，加入了协约国，以后的巴黎和会，你才能够有资格坐在谈判桌上，而之前的清朝本来就积贫积弱多年，一定要改变这个状况。
而段祺瑞和梁启超的举动，受到了康有为的抨击，康有为写信骂梁启超：梁贼启超，是为祸国殃民。然而历史的是非对错终究是要等待时间来回答，
1918年德国战败投降，第一次世界大战结束，中国成为战胜国，有了参加巴黎和会的资格，并且有了收回山东权利的资格，同时也是中国外交历史上的一次伟大胜利。閱讀更多 準點聊歷史 的文章
