中國南海再次迅速成為華盛頓和北京之間爭奪的重點，雙方都拒絕退縮。
5月2日，美國CNBC揭露，中國在過去一個月裡悄悄地在永暑礁、渚碧礁和美濟礁上部署了鷹擊12型反艦導彈和紅旗9B型中遠程地對空導彈。5月18日，中國空軍披露了一組轟-6K在南海島礁起降訓練的圖文和視頻，分析認為，轟-6K此次首次降落的是位於西沙群島的永興島機場。
5月27日，美國海軍“希金斯”號導彈驅逐艦和“安提坦”號導彈巡洋艦在當天駛入西沙群島12海里內，在西沙群島的趙述島、東島、中建島和永興島附近航行，並進行了演習行動。中國軍隊當即行動，派遣艦機依法對美艦進行識別查證，並予以警告驅離。
對此，中國國防部和外交部均作出回應。中國國防部發言人強調，西沙群島是中國固有領土。根據《中華人民共和國領海及毗連區法》，中國政府於1996年公佈了西沙群島的領海基線。美方再次派軍艦擅自進入中國西沙群島領海挑釁，違反中國法律及相關國際法，嚴重侵犯中國主權，損害中美兩軍戰略互信，破壞有關海域的和平、安全和良好秩序。中國外交部發言人表示，中方對美方有關行徑表示強烈不滿和堅決反對，強烈敦促美方立即停止此類侵犯中國主權、威脅中國安全的挑釁行動。中方將繼續採取一切必要措施捍衛國家主權和安全。
然而，美國防長馬蒂斯週二堅持說，美國軍艦將繼續在南中國海具爭議的島嶼附近行駛。
馬蒂斯當天在前往夏威夷的途中表示：“美國海軍艦船在南海活動符合有關航行自由的國際法，美國可在法律允許的一切地方飛行、航行或行動，我們每天都在亞太地區活動，包括在南海。你們會注意到，只有一個國家似乎在採取積極步驟來反對它們或表示不滿。”
馬蒂斯強調：“這是國際水域，有很多國家希望看到航行自由，所以我們將繼續這樣做。”
另外，美國國防部發言人克里斯托弗•洛根(Christopher Logan)中校稱，“我們有強有力的證據表明，中國已在南中國海（中國南海）的斯普拉特利群島（南沙群島）的有爭議地物上部署了反艦導彈、地對空導彈系統和電子干擾系統。這與北京方面自己的保證存在矛盾。同時，中國在永興島上起降轟炸機的決定也加劇了緊張局勢。我們已呼籲中國立即拆除軍事系統，並逆轉軍事化南中國海（中國南海）有爭議地物的進程。如果中國不改變方式，那麼美國將實施更多的行動。”
中國和美國都表示了各自強硬的立場，絲毫不退縮。然而，南海是我們中國的，我們為什麼要退縮？而美國相距萬里卻來挑釁。
這一兩年來，美軍針對南海軍事演習、抵近偵察、巡航以及所謂“航行自由行動”等的頻率和烈度都在快速攀升，在南海及周邊地區的軍事部署和戰場建設也在加快；據不完全統計，2017年5月至今，美軍已經闖入中國南海島礁12海里內達10餘次。頻率大幅提升，挑釁程度也顯著加劇，不再採取“無害通過”方式，而是會在12海里內搞各類訓練、進行“之”字形機動等，十分惡劣。由此可見，美國不僅希望用這些手段達到軍事目的，更希望用它們來彌補政治和外交工具的不足。比如，通過在南海刷“存在感”，給中國政策議程以掣肘，給盟友打氣，並配合其東南亞外交。
對於美國這些挑釁，我們沒有任何退路，南海關係到中國的主權、主權權益和合理的海上地位，中國唯有不斷加強自衛能力。中國軍隊已經用實際行動作出了回答，那就是來一次驅趕一次。如果因為美方的挑釁行動而導致擦槍走火，我們也只有正告美方和一切圖謀不規者：朋友來了有好酒，豺狼來了有獵槍!
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