我國自主研製的4500米載人深潛器“深海勇士”號，今年正式投入試驗性應用以來，性能穩健、運行高效。21日，我國著名海洋地質學家、“南海深部計劃”專家組組長、82歲高齡的同濟大學汪品先院士在南海第三次下潛，這也是“深海勇士”號第76次成功下潛。
“深海勇士”號載人深潛器是在國家863計劃支持下、由國內近百家單位共同研製。研發團隊歷經8年艱苦攻關，先後突破總體設計與優化、大厚度鈦合金載人艙設計製造、大深度浮力材料、低噪聲深海推力器等一系列關鍵技術；成功實現了潛水器核心關鍵部件的全部國產化，降低了運維成本，有力推動了我國深海裝備功能化、譜系化建設。是繼“蛟龍號”之後，我國深海裝備的又一里程碑。
自去年10月成功完成全部海上試驗後，“深海勇士”號今年正式投入了試驗性應用。目前，正在執行第三個航次、我國“南海深部計劃”西沙深潛航次任務。國家自然科學基金委於2011年立項啟動的“南海深部計劃”，是我國海洋科學領域第一個大規模的基礎研究計劃，西沙深潛航次是該計劃8年“科學長跑”的最後衝刺。
為深入研究南海西沙海域的冷泉、沉沒珊瑚礁、深海濁流等科學問題，來自同濟大學、中科院海洋研究所、廣州海洋地質調查局等單位的8名科研人員，先後乘坐“深海勇士”號到甘泉海臺、海馬冷泉、西沙海槽和泥火山的海底，在現場進行深海過程、生物群和微地貌的觀察研究，同時採集了豐富的海洋生物、岩石、沉積物以及供分析的微生物、海水等科學樣品。
其中，汪品先院士九天裡三次下潛。他說：“‘深海勇士’號為我國海洋工作者‘向深海進軍’增添了一個先進的作業平臺。深海是人類的未知世界，科學工作者一旦有機會親歷其境，就會出現意外的驚奇。乘坐潛器到海底，親眼觀察了甘泉海臺冷水珊瑚的‘慢生活’、海馬冷泉動物群的‘快生活’，南海深海過程的豐富多樣，給我們帶來了研究的新意。我們正在整理深潛帶來的新科學問題，舉行航次後會議落實進一步的深入研究。”
由於本航次時間緊任務重，“探索一號”科考母船抵達南海目標海域後，“深海勇士”號連續作業。不僅一天一個潛次，每次下潛八、九個小時，還兩次連夜加班進行“夜潛”，兩個潛次之間的時間相隔僅5個多小時，展現了穩健優質的工作性能和高效專業的運行模式。
來自全國14個單位的60名考察隊員乘坐中科院深海科學與工程研究所“探索一號”科考船，於5月11日從三亞起航執行“南海深部計劃”西沙深潛航次任務，計劃5月24日完成任務返回三亞。
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