他的事迹曾在前几年被拍成电视剧，演绎了他抗权贵、掌一省刑名按劾的传奇。
他是周新，明代的廉吏，有“冷面寒铁”之称。挞权贵审罪民，处处可见他身影。最后却落得个“以罪诛”的下场，这又是为何？
明成祖朱棣成了明朝的新天子，立刻重建锦衣卫，并委任纪纲作为锦衣卫指挥使。
纪纲同朱棣相识也不久，当时朱棣率军南下靖难，攻打德州过后，才得到了纪纲这人。纪纲当时遇见朱棣，可能觉得这是千载难逢的时机，竟然抱住朱棣所坐的马匹不撒手。朱棣见此人不惧自己，颇有胆识，且能张弓会骑马，就收为亲兵。等到朱棣承大统，纪纲也一跃成为正三品。
而周新则因为地方生员的关系进入太学，后授大理寺评事。有“冷面寒铁”的称呼，不是说笑的。当时南京还是明朝所定的首都，里面的大人经常拿周新二字吓唬小孩，而小孩多被所吓。周新在朱棣即位时不过是监察御史，不过是正七品官，但敢直言。后来朱棣就命他巡抚福建、以及正规划为都城的北京，期间几次上疏奏事，都得到了成组的批准。
再往后就当了浙江按察使，正三品。按察使同布政使、都指挥使司是地方上的三司，主管一省刑名按劾，相当于今日省级公、检、法机关的最高长官。刚一到任，就审理完结了很多冤假错案，释放了不少人。之后的断案水平更是出神入化。
有一天, 他正在办公, 旋风吹来一片树叶, 落在他的书案前。他看叶子与别的树叶不一样, 便询问左右, 知道只有一座僧寺中有。该寺离城远, 周新猜想这僧人可能杀人了。派人挖开树木, 果然发现一名妇女的尸体。审问得实, 把僧人肢解了。
纪纲的权势自从成为锦衣卫指挥使，便是朱棣之下第一人。永乐十一年，纪纲手下的一个千户奉了纪纲的命令道浙江办差，作威作福不说，还受贿。浙江按察使周新做监察御史时就是一个让“贵戚震惧”的人，对于这个千户自然不多废话，拿下。
周新也从此开始倒大霉。
可惜还没抓住这个千户，这个千户就逃走了。为了制住这千户，周新决定送奏章进京。没想天降大运，在涿州又碰到这个千户，这次顺利的抓住了，关进州大牢。顿足的是，涿州大牢对此人无效，千户再次逃走。直接告诉了纪纲事情经过，纪纲抢先一步向朱棣进谗言。导致周新被逮，逮他人的人都是锦衣卫，这免不了皮肉之伤。
等到周新被带到朱棣面前，大声抗议的说“陛下诏按察司行事，与都察院同。臣奉诏擒奸恶，奈何罪臣？”。意思就是说，我行事完全是按陛下的意思执行，你不能加罪于我。可惜朱棣不听，立即下令执行戮刑。所谓戮刑是一种带有侮辱性质的死刑，分生戮与死戮。就是在受刑人生前侮辱或死后侮辱。至于周新是哪种戮刑就不知道了。
但是周新死前还是很有节气的，呼喊道：“生为直臣，死当作直鬼！”
人死不能复生，没多久。皇帝后悔了，便问周新是哪里的人，周围人说是南海人。朱棣感叹道：“可惜了，岭南之地会有此种人，我真是错杀了！”
而纪纲也不比周新好多少，永乐十四年，被朱棣以谋大逆为名凌迟，其余家人被发配边疆。
周新死后因为廉洁所以家贫，也没儿子。妻子带着周新尸首回广东后，还是靠着广东巡抚杨信民和在广东做官的浙江人的帮忙，才安葬了周新。
至于周新为何会死，朱棣又为何时隔不久又悲痛呢？要知道朱棣得位不正，所以一即位就恢复朱元璋已经裁掉的锦衣卫，可以说皇上有认为自己时刻不安全。而锦衣卫头子率先蛊惑朱棣，使得朱棣相信周新有罪。朱棣觉得周新往日一副水泼不进的模样，没想到私下竟是那种人，心中顿时感觉受到欺骗加厌恶。想周新可以如此，那朝堂上得有多少这种周新，不安涌上心头。周新随死，用来杀鸡儆猴。可是在行刑时周新表现的不同一般罪犯，让朱棣心中明白周新想必是被枉杀了，遗憾产生。
但是人终究还是死了。据明史载“帝若见人绯衣立日中，曰“臣周新已为神，为陛下治奸贪吏”云”，真假不论，但不免的牵强附会。意思说进了我家门，就是我家人，即便死了也是我的鬼。其中掺杂了统治者的个人洗刷与消除那些官吏因自己枉杀周新而有的别样心思，也让官员们开始了倒霉。意在标明朱棣哪怕是杀错了人，那人死后也不会多亏。传言周新死后做了杭州城隍，朱棣也顺势封之。
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