冷战期间，美国和苏联在政治、军事、经济、外交等诸多领域激烈竞争。在核恐怖的年代，为了有效地防止敌方战略轰炸机成功突防，双方都积极发展更高性能的战斗机以便加强本土的防御。与此同时，美苏还不遗余力地搜集对方的航空兵器发展情报，并有针对性地进行研发和训练，从而确保自身的空中优势。“红鹰”中队由此诞生。
由于美军的“米格”战斗机都是通过叛逃者、盟国等非正常渠道获得的，因此并没有为飞行员提供技术指导和操作手册，况且情报机构获得的信息也并不能提供有用的帮助，只能依靠技术人员和飞行员自行摸索研究驾驶操作和维护技术。由于俄式战机和美式战机的设计理念和操作方面截然不同，在摸索研究过程中坠机事故时有发生。
1982年，美国刚刚从同盟国处获得一架新式米格-23战机，米格-23被美军飞行员认为是一种可怕的飞机，美国空军司令部的一位中将军官戴维·邦德听说了这件事亲自来“红鹰”中队，想要亲自试试米格-23的威力。由于刚刚获得这架战机，技术人员对这架战机的操作并没有过于清楚，无奈邦德位高权重执意要试。
飞机在操纵杆的推动下起飞了，与美式飞机不同的是，米格-23战机的操纵杆很沉重，如果操纵杆推力不是恰到好处，会造成推加力过猛导致发动机空中停车的状况。而邦德恰好发生了这个问题。飞机在空中停了2-3秒之后，猛地坠落。由于飞机飞行高度不高，而且米格-23的弹射座椅与美式飞机不大相同，邦德还没来得及找到弹射按钮飞机重重的摔在了地上活活的被大火烧死。
根据后来披露的史料，“红鹰”中队的事故率非常高，据称达到每10万飞行小时有100小时的比例，远远高于美军其它空军部队的事故率。由于“红鹰”中队所拥有的“米格”战斗机数量有限，且较为老旧，因此训练科目都不可能在夜间或是坏天气的条件下进行，而且每次训练的时间都被限制在20分钟左右。
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