傈僳族屬於蒙古人種南亞類型，民族語言屬漢藏語系藏緬語族彝語支，文字分為新老傈僳文，普遍信奉原始宗教。
傈僳族源於古老的氏羌族系，與彝族有著淵源關係，主要分佈在怒江、恩梅開江(伊洛瓦底江支流) 流域地區，也就是中國雲南、西藏與緬甸克欽交界地區，其餘散居於中國雲南其他地區、印度東北地區、泰國與緬甸交界地區。
傈僳族服飾
傈僳族，這一名稱最早見於唐朝時期的著述。時人樊綽在《蠻書》中稱之為“慄粟”，認為是當時“烏蠻”的一個組成部分。它和彝族、納西族在族源上關係密切。到明代仍把傈僳看作是“羅羅”(彝族)的一個分支，明《景泰雲南圖經志書》說：“慄粟者，亦羅羅之別種也。”
傈僳這一名稱，除有關史籍用字稍有不同外，1000多年來沿用至今。
傈僳族世代流傳的《創世紀》傳說與大小涼山彝族、納西族、哈尼族的創世傳說都有許多共同之處，這說明作為彝語支的各個集團，從古代以來便有著密切的親屬關係。在古代，他們屬於同一族源，經過漫長的歷史發展，逐漸發生分化形成不同的部落集團，後來才形成單一民族。
傈僳族村寨
從體質人類學的角度進行考察，傈僳與納西、彝、哈尼、拉祜等族具有高原民族的特徵：體長、高鼻、薄唇、凹眼，與南亞語系的佤族、布朗族及壯侗語族的壯族、傣族均有明顯區別，這種區別正好說明彝語支各族具親緣關係和共同特徵。
怒江地區的傈僳族直到新中國建立初期還保存著明顯的氏族制度和圖騰崇拜，在這些氏族中有幾個氏族名稱及其圖騰崇拜形式和大小涼山的彝族氏族名稱和圖騰制度基本相似，如虎、竹、魚等氏族。氏族是按血緣親屬關係組成的集團，非本氏成員是不能採用相同的氏族名稱和氏族圖騰的，因為氏族成員都公認他們來自於一個共同的祖先。既然傈僳族的虎、竹、魚等氏族和彝族有相似的傳說，這就說明他們在古代有著密切氏族血緣關係。即兩漢時期的“叟”“巂”和“靡、莫之屬”以及兩晉時期的“東爨”，唐代的“烏蠻”當中，就包括有傈僳族的先民。
根據2010年第六次全國人口普查統計，雲南省有傈僳族733108人，四川省也散居著很多傈僳族，大約有4萬餘人。
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