中國姓氏的起源可以追溯到原始社會母系氏族制度時期，許多古姓都是女字旁或底，如：姬、姚、姜、嬴等。
隨著社會生產力的發展，氏族制度逐漸被階級社會制度所替代，賜土以命氏的治國方法便產生了。在西周時，周天子把姓作為獎品賞賜給有功的下屬。如：周武王賜陳、林等。
但隨著宗法制的衰落，在戰國時期，豪強各自為政，姓、氏、字的賞賜成為了諸侯內部事務。等到了秦漢，姓氏合而為一，自此以後，姓即氏，氏即姓。
姓氏的命名來源也是多種多樣，有來自國號的，如：齊、魯、秦；有來自稱號的，如：司徒、王、候；有來自職業的，如：陶、巫、屠；還有來自名詞的，如：牛、馬、楊等。
全國最大的三個姓氏是李、王、張，分別佔總人口的7.9%、7.4%和7.1%。三大姓氏的總人口達到2.7億，為世界上最大的三個同姓人群。而人數最少的三個姓氏為：難（讀去聲，倒數第一），死（倒數第二），"嶽"字上下顛倒（音同"亞"，倒數第三）。
據統計，中國有單姓6931個，雙字姓9012個、三字姓4850個、四字姓2276個、五字姓541個、六字姓142個、七字姓39個、八字姓14個、九字姓7個、十字姓1個(即：夥爾川扎木蘇他爾只多)、十七字姓1個（即：魯納婁於古母遮熟多吐母苦啊德補啊喜），這個十七字姓也是中國最長的姓，來自於雲南巧家縣彝族。所以，中國的姓氏稱為萬家姓更為準確。
2018年中國人口最多的前100大姓
1：李2：王3：張4：劉5：陳
6：楊7：趙8：黃9：周10：吳
11：徐12：孫13：胡14：朱15：高
16：林17：何18：郭19：馬20：羅
21：梁22：宋23：鄭24：謝25：韓
26：唐27：馮28：於29：董30：蕭
31：程32：曹33：袁34：鄧35：許
36：傅37：沈38：曾39：彭40：呂
41：蘇42：盧43：蔣44：蔡45：賈
46：丁47：魏48：薛49：葉50：閻
51：餘52：潘53：杜54：戴55：夏
56：鍾57：汪58：田59：任60：姜
61：範62：方63：石64：姚65：譚
66：廖67：鄒68：熊69：金70：陸
71：郝72：孔73：白74：崔75：康
76：毛77：邱78：秦79：江80：史
81：顧82：侯83：邵84：孟85：龍
86：萬87：段88：漕89：錢90：湯
91：尹92：黎93：易94：常95：武
96：喬97：賀98：賴99：龔100：文
2018年中國人口最多的前100至200大姓
101：龐102：樊103：蘭104：殷105：施
106：陶107：洪108：翟109：安110：顏
111：倪112：嚴113：牛114：溫115：蘆
116：季117：俞118：章119：魯120：葛
121：伍122：韋123：申124：尤125：畢
126：聶127：叢128：焦129：向130：柳
131：邢132：駱133：嶽134：齊135：沿
136：梅137：莫138：莊139：辛140：管
141：祝142：左143：塗144：谷145：祁
146：時147：舒148：耿149：牟150：卜
151：路152：詹153：關154：苗155：凌
156：費157：紀158：靳159：盛160：童
161：歐162：甄163：項164：曲165：成
166：遊167：陽168：裴169：席170：衛
171：查172：屈173：鮑174：位175：覃
176：霍177：翁178：隋179：植180：甘
181：景182：薄183：單184：包185：司
186：柏187：寧188：柯189：阮190：桂
191：閔192：歐陽193：解194：強195：柴
196：華197：車198：冉199：房200：邊
2018年中國人口最多的前200至300大姓
201：辜202：吉203：饒204：刁205：瞿
206：戚207：丘208：古209：米210：池
211：滕212：晉213：苑214：鄔215：臧
216：暢217：宮218：來219：嵺220：苟
221：全222：褚223：廉224：簡225：婁
226：蓋227：符228：奚229：木230：穆
231：黨232：燕233：郎234：邸235：冀
236：談237：姬238：屠239：連240：郜
241：晏242：欒243：鬱244：商245：蒙
246：計247：喻248：揭249：竇250：遲
251：宇252：敖253：糜254：鄢255：冷
256：卓257：花258：仇259：艾260：藍
261：都262：鞏263：稽264：井265：練
266：仲267：樂268：虞269：卞270：封
271：竺272：冼273：原274：官275：衣
276：楚277：佟278：慄279：匡280：宗
281：應282：臺283：巫284：鞠285：僧
286：桑287：荊288：諶289：銀290：揚
291：明292：沙293：薄294：伏295：岑
296：習297：胥298：保299：和300：藺
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