《紅樓夢》裡有很多改名記錄，其中比較典型意義的改名有寶玉將珍珠改為襲人，英蓮先後改為香菱和湘菱，黛玉將鸚哥改為紫鵑。上述三次改名，都體現了主奴之間的人身隸屬關係。
這三個改名中，最悲慘的是英蓮改名。英蓮，也就是“應憐”的意思了，自從那年元宵節仁靖巷的一頓大火燒了的甄士隱的居所，才5歲的英蓮便與家人天涯兩隔，呆霸王薛蟠從馮淵手中搶進薛家後，香菱受盡薛蟠老婆夏金桂的折磨。驕橫無比的夏金桂認為“香菱”這個名字是小姑薛寶釵取的，並以菱花不能比桂花香，也就是奴婢不能蓋過主子為名，勒令“香菱”改為“湘菱”，一個人連姓名權都沒有，大概是曹雪芹為她取名“英蓮”的原因吧。
三個改名中，最為曲折的是“珍珠”改為“襲人”。這裡就不得不說說賈母丫鬟的名字了，什麼“鴛鴦”、“珍珠”、“鸚哥”的，都是一些鳥的名字，大概是賈母上了年紀，愛鳥兒的熱鬧吧。“珍珠”改為“襲人”的曲折性，在於賈政不喜歡寶玉的濃詞豔賦，所謂“花氣襲人知驟暖”的這種春花爛漫，賈政是不喜歡甚至深惡痛絕的。原本是勒令改掉這個名字的，還是王夫人圓了一個很大的謊，說這名字是賈母取得，賈政才改名作罷。
接下來，我要回到“鸚哥”改為“紫鵑”這個問題了。《紅樓夢》第三回“林黛玉拋父進京都”鸚哥首次出現。賈母失去了女兒，黛玉失去了媽媽，才5歲的黛玉孤零零到京都投奔外婆和舅舅來了，帶來的兩個奴婢，一個老來昏聵，一個年少一團孩氣，老的叫王嬤嬤，小的叫雪雁，於是將自己的一個叫“鸚哥”的二等丫頭撥付給黛玉使用。到第八回時，雪雁受“紫鵑”姐姐指派，給黛玉送來手爐，這樣可以看出，賈母的“鸚哥”變成了黛玉的“紫鵑”。
此後《紅樓夢》中，鸚哥作為動物存在有過兩次，一是作為黛玉養的寵物鳥，不是跟其他凡鳥一樣道“萬福”，而是模仿黛玉的語氣背“儂今葬花知是我，他年葬我知是誰”；另一次是劉姥姥二進大觀園那次，這個精於世道的老太太滿口奉承賈母道：“誰知城裡不但人尊貴，連雀兒也是尊貴的。偏這雀兒到了你們這裡，它也變俊了，也會說話了。那廊上金架子上站的綠毛紅嘴是鸚哥兒，我是認得的。那籠子裡的黑老鴰子，又長出鳳頭兒來，也會說話呢！”
黛玉將“鸚哥”改名為紫鵑，與寶玉改“珍珠”為“襲人”有著心氣相通的地方，這就是所謂的“木石前緣”了。至於黛玉為何獨喜紫鵑這個名字，我們從她在《葬花吟》和《桃花行》中反覆使用“杜鵑”這兩個字可以看出：《葬花吟》中有“杜鵑無語正黃昏”的寂寞哀吟，《桃花行》則留下“一聲杜宇春歸盡，寂寞簾櫳空月痕”千古絕唱，象徵了黛玉哀慟而亡的最終命運。
紫鵑也是無負於黛玉給她的厚愛的，她一生對黛玉的忠心耿耿、矢志不渝，集中體現在“慧紫鵑情辭試莽玉”一回，當紫鵑覺得寶玉的情感徘徊在寶釵和黛玉之間時，“金玉良緣”之聲已經在大觀園甚囂塵上，她編排出了黛玉要回蘇州原籍的故事，驚得寶玉如頭頂上響了一個焦雷，說出“要去連我也帶了去”這句心底裡的話，從而坐實了寶玉對黛玉的真情。至於黛玉去世後，紫鵑出家為尼，都是很自然的結果了。
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