公元前154年，西漢的御史大夫晁錯突然被皇帝下旨處斬於京師。晁錯是當時的能臣，表面上看，他是因力主削藩被殺的，可謂漢初一大冤案。
那麼漢景帝為什麼要殺晁錯呢？
由於文帝時期，對諸侯王的一味放縱和姑息，到了景帝時期，四方諸侯已經割據一方，固強自守，尾大不掉了。如果不能將諸侯王的問題解決，那麼漢室的江山很可能就會斷送在他的手上。年輕的景帝感到了自己作為皇帝的重大責任，他每天都在冥思苦想解決之策，可仍然不得良謀。
這個時候一個能人晁錯就出現在漢景帝的面前。公元前155年，晁錯向景帝上《削藩策》，再次上陳諸侯的罪過，請求削減封地，收回旁郡。等到楚王來朝，晁錯藉機說楚王劉戊為薄太后服喪時偷偷淫亂，請求誅殺他。
漢景帝下詔赦免死罪，改為削減東海郡作為懲罰；兩年前趙王劉遂有罪，削去其河間郡；膠西王劉昂因為售賣爵位時舞弊，削減其六個縣；隨之景帝又與群臣商議削奪吳王劉濞的封地事宜。
漢景帝的削藩之舉在朝野引起了很大震動，吳王劉濞擔心削地沒完沒了，就想進行謀反，遂親往膠西，與膠西王劉昂約定反漢事成，吳與膠西分天下而治。劉昂同意謀反，並與他的兄弟、齊國舊地其他諸王相約反漢。吳王劉濞同時還派人前往楚、趙、淮南諸國，通謀相約起兵。
不久，漢景帝降詔削奪吳王劉濞的豫章郡、會稽郡。詔令傳到吳國，吳王劉濞立即謀殺了吳國境內漢所置二千石以下官吏，聯合串通好的楚王劉戊、趙王劉遂、濟南王劉闢光、淄川王劉賢、膠西王劉昂、膠東王劉雄渠等六王公開反叛。劉濞徵募了封國內14歲以上，60歲以下的全部男子入伍，聚眾30餘萬人，又派人與匈奴、東越、閩越貴族勾結，以 “請誅晁錯，以清君側” 的名義，舉兵西向，從而開始了西漢歷史上的吳楚七國之亂。
晁錯力主“削藩”，無疑是忠於漢室、維護漢王朝封建秩序的正確政治主張。景帝通過“削藩”，使絕大多數諸侯王國僅領有一郡之地，諸侯王國領郡由高祖時的42郡減為26郡，而中央直轄的郡由高祖時的15郡增加至44郡，實現了“強幹弱枝”的目的。然而，力主“削藩”的功臣晁錯，在“削藩”的鬥爭中，卻被冠以無臣之禮、大逆不道的罪名，腰斬於長安東市。晁錯之死的前因後果何在?
一：與同僚不合。
晁錯年少時師從張恢學習先秦法家申不害和商鞅的學說，法家思想主張性惡論，強調法律的作用，銳意改革。基於這樣的理念，法家人物多以冷峻的面目出現。無論是《史記》還是《漢書》，描述晁錯時都用了四個字“峭、直、刻、深”——嚴厲、剛直、苛刻、心狠。晁錯為國深謀遠慮，奮不顧身，與周圍大臣關係並不融洽，丞相申屠嘉、外戚竇嬰、大臣袁盎等都與晁錯有隔閡甚至怨仇。晁錯深受領導信任，本該更加謹言慎行，和同事搞好關係。可是，他卻反其道而行之，終於激起了公憤，乃至在大禍臨頭時，朝廷一片喊殺之聲，竟然沒有一個人為他說句公道話。
二：強行削藩。
賈誼和晁錯都諫言削藩，文帝沒有采納，這與當時的治國理念和形勢有關。漢朝在武帝之前的治國理念是道家學說，都是道家派，只不過漢景帝的態度比較溫和，因而削藩不但觸動了諸侯藩王的既得利益，朝內也有不少反對者。削藩確實是能夠保證國家長治久安的正確決策，但問題是怎麼削藩，何時削藩，一旦引起叛亂該如何應對，這都是提建議者必須考慮的問題。晁錯一味鼓吹削藩，卻不做實地調查，提出什麼“可行性方案”，然後七國之亂爆發並且導致了戰爭初期的失利。所以，身為下屬，向領導提建議，一定要從大局出發。考慮詳細，不能只圖一時之快，以免造成嚴重後果。
三：諫帝親征
吳楚七國之亂，晁錯建議漢景帝御駕親征，自己留守京城。關鍵時刻把皇帝推到前線，自己卻躲到京城，惹起朝中一批忠臣的不滿，為他人留下了口實。可是諫帝親征卻引起了景帝更大的不滿。景帝一定想，好哇，我按你的建議做了，出了事，你不想辦法擺平，反倒攛掇我去冒險，豈有此理？因為誰都知道，帶兵打仗，是最危險的；留守京城，則是最安全的。晁錯竟然想出這麼一個餿主意，不敢負起責任來，這不但惹怒皇上，也讓群臣憤憤不平了。試想一下，如果此時晁錯能勇於擔當，挺身而出，或者積極出謀劃策，或者自告奮勇去前線效力，漢景帝一定會把他倚為棟樑，即使有人挑撥離間，又豈能奈何得了他暱？
四：議殺袁盎
晁錯與袁盎素來互相仇視，晁錯任御史大夫後，就派人調查袁盎收受吳王劉濞賄賂的事情，證據確鑿，依法應處死刑。劉啟下令赦免，只把袁盎貶作平民。吳楚等七國既反，晁錯準備趁機打擊袁盎，結果他的下屬都不贊成。袁盎得到消息後驚慌恐懼，星夜拜訪竇嬰，表示願晉見以當面陳述。漢景帝召見袁盎，袁盎便獻策：“如今七國叛亂，為的就是殺了晁錯，討回原來的封地。皇上只要滿足他們的要求，他們就會俯首認罪了！”景帝猶豫了一會兒，咬了咬牙說：“如果真能平定叛亂，我何惜一晁錯！”故晁錯之死，直接原因與袁盎有關。
五：景帝取捨
漢景帝考慮的不僅僅是吳楚聯軍能不能罷兵的問題，他還要看沒有造反的諸侯的反應，誅殺晁錯，起碼可以穩住這些諸侯，更重要的是，可以讓大臣團結一致抵禦叛軍，周亞夫、酈商、欒布、竇嬰等肩負重要使命的大臣基本上都跟晁錯不和，同時， “犧牲”晁錯，吳楚聯軍就失去了反叛的旗號。故而，景帝權衡利弊後，對斬殺晁錯的奏章批曰：“可”。
晁錯為了削藩而死於削藩，雖然身後爭議不斷，但他公而忘私、國而忘家的愛國之情，千年以來一直為人稱讚。
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