公元前154年，西汉的御史大夫晁错突然被皇帝下旨处斩于京师。晁错是当时的能臣，表面上看，他是因力主削藩被杀的，可谓汉初一大冤案。
那么汉景帝为什么要杀晁错呢？
由于文帝时期，对诸侯王的一味放纵和姑息，到了景帝时期，四方诸侯已经割据一方，固强自守，尾大不掉了。如果不能将诸侯王的问题解决，那么汉室的江山很可能就会断送在他的手上。年轻的景帝感到了自己作为皇帝的重大责任，他每天都在冥思苦想解决之策，可仍然不得良谋。
这个时候一个能人晁错就出现在汉景帝的面前。公元前155年，晁错向景帝上《削藩策》，再次上陈诸侯的罪过，请求削减封地，收回旁郡。等到楚王来朝，晁错借机说楚王刘戊为薄太后服丧时偷偷淫乱，请求诛杀他。
汉景帝下诏赦免死罪，改为削减东海郡作为惩罚；两年前赵王刘遂有罪，削去其河间郡；胶西王刘昂因为售卖爵位时舞弊，削减其六个县；随之景帝又与群臣商议削夺吴王刘濞的封地事宜。
汉景帝的削藩之举在朝野引起了很大震动，吴王刘濞担心削地没完没了，就想进行谋反，遂亲往胶西，与胶西王刘昂约定反汉事成，吴与胶西分天下而治。刘昂同意谋反，并与他的兄弟、齐国旧地其他诸王相约反汉。吴王刘濞同时还派人前往楚、赵、淮南诸国，通谋相约起兵。
不久，汉景帝降诏削夺吴王刘濞的豫章郡、会稽郡。诏令传到吴国，吴王刘濞立即谋杀了吴国境内汉所置二千石以下官吏，联合串通好的楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘昂、胶东王刘雄渠等六王公开反叛。刘濞征募了封国内14岁以上，60岁以下的全部男子入伍，聚众30余万人，又派人与匈奴、东越、闽越贵族勾结，以 “请诛晁错，以清君侧” 的名义，举兵西向，从而开始了西汉历史上的吴楚七国之乱。
晁错力主“削藩”，无疑是忠于汉室、维护汉王朝封建秩序的正确政治主张。景帝通过“削藩”，使绝大多数诸侯王国仅领有一郡之地，诸侯王国领郡由高祖时的42郡减为26郡，而中央直辖的郡由高祖时的15郡增加至44郡，实现了“强干弱枝”的目的。然而，力主“削藩”的功臣晁错，在“削藩”的斗争中，却被冠以无臣之礼、大逆不道的罪名，腰斩于长安东市。晁错之死的前因后果何在?
一：与同僚不合。
晁错年少时师从张恢学习先秦法家申不害和商鞅的学说，法家思想主张性恶论，强调法律的作用，锐意改革。基于这样的理念，法家人物多以冷峻的面目出现。无论是《史记》还是《汉书》，描述晁错时都用了四个字“峭、直、刻、深”——严厉、刚直、苛刻、心狠。晁错为国深谋远虑，奋不顾身，与周围大臣关系并不融洽，丞相申屠嘉、外戚窦婴、大臣袁盎等都与晁错有隔阂甚至怨仇。晁错深受领导信任，本该更加谨言慎行，和同事搞好关系。可是，他却反其道而行之，终于激起了公愤，乃至在大祸临头时，朝廷一片喊杀之声，竟然没有一个人为他说句公道话。
二：强行削藩。
贾谊和晁错都谏言削藩，文帝没有采纳，这与当时的治国理念和形势有关。汉朝在武帝之前的治国理念是道家学说，都是道家派，只不过汉景帝的态度比较温和，因而削藩不但触动了诸侯藩王的既得利益，朝内也有不少反对者。削藩确实是能够保证国家长治久安的正确决策，但问题是怎么削藩，何时削藩，一旦引起叛乱该如何应对，这都是提建议者必须考虑的问题。晁错一味鼓吹削藩，却不做实地调查，提出什么“可行性方案”，然后七国之乱爆发并且导致了战争初期的失利。所以，身为下属，向领导提建议，一定要从大局出发。考虑详细，不能只图一时之快，以免造成严重后果。
三：谏帝亲征
吴楚七国之乱，晁错建议汉景帝御驾亲征，自己留守京城。关键时刻把皇帝推到前线，自己却躲到京城，惹起朝中一批忠臣的不满，为他人留下了口实。可是谏帝亲征却引起了景帝更大的不满。景帝一定想，好哇，我按你的建议做了，出了事，你不想办法摆平，反倒撺掇我去冒险，岂有此理？因为谁都知道，带兵打仗，是最危险的；留守京城，则是最安全的。晁错竟然想出这么一个馊主意，不敢负起责任来，这不但惹怒皇上，也让群臣愤愤不平了。试想一下，如果此时晁错能勇于担当，挺身而出，或者积极出谋划策，或者自告奋勇去前线效力，汉景帝一定会把他倚为栋梁，即使有人挑拨离间，又岂能奈何得了他昵？
四：议杀袁盎
晁错与袁盎素来互相仇视，晁错任御史大夫后，就派人调查袁盎收受吴王刘濞贿赂的事情，证据确凿，依法应处死刑。刘启下令赦免，只把袁盎贬作平民。吴楚等七国既反，晁错准备趁机打击袁盎，结果他的下属都不赞成。袁盎得到消息后惊慌恐惧，星夜拜访窦婴，表示愿晋见以当面陈述。汉景帝召见袁盎，袁盎便献策：“如今七国叛乱，为的就是杀了晁错，讨回原来的封地。皇上只要满足他们的要求，他们就会俯首认罪了！”景帝犹豫了一会儿，咬了咬牙说：“如果真能平定叛乱，我何惜一晁错！”故晁错之死，直接原因与袁盎有关。
五：景帝取舍
汉景帝考虑的不仅仅是吴楚联军能不能罢兵的问题，他还要看没有造反的诸侯的反应，诛杀晁错，起码可以稳住这些诸侯，更重要的是，可以让大臣团结一致抵御叛军，周亚夫、郦商、栾布、窦婴等肩负重要使命的大臣基本上都跟晁错不和，同时， “牺牲”晁错，吴楚联军就失去了反叛的旗号。故而，景帝权衡利弊后，对斩杀晁错的奏章批曰：“可”。
晁错为了削藩而死于削藩，虽然身后争议不断，但他公而忘私、国而忘家的爱国之情，千年以来一直为人称赞。
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