魏國在滅掉蜀國以後，又派羊祜去鎮守襄陽，以防止東吳的鎮東將軍陸抗的進犯。
羊祜接到聖旨以後，立即整頓兵馬，預備迎擊敵人。羊祜鎮守襄陽以後，很受當地駐軍百姓的歡迎。吳國有投降過來的人又想回國的，羊祜都聽其自便。
他又減少了在邊境巡邏的士兵，用來墾田種地。他初來的時候，軍隊裡連一百天的軍糧都沒有，可等到年底，軍糧積存足夠用上十年。
羊祜在軍營中，經常是身著輕便的皮衣，腰繫寬寬的帶子，不穿戴銷甲，身邊的警衛也不過十幾個人。
有一天，部將來到軍帳之中向他稟告：“偵察的人報告說，吳國的士兵防守十分懈怠， 可以乘他們沒有準備去襲擊他們，一定能夠取得大勝。”
羊祜笑著說：“你們這些人小看陸抗嗎？這個人足智多謀，前些日子，吳國的國君命令他去攻打西陵，他斬了步闡及其將士好幾十人，我去救援都沒趕上。這個人作將軍，我們就只好守住邊境，等到他國內情況發生了變化，才能攻取，如果不考慮時勢而輕率進攻，這可是 自己往失敗的道上去走！”
眾位將領很信服他的這一番言論，於是便一心一意守衛自己的邊界，也沒有別的想法了。
一天，羊祜帶領眾位將領 出外打獵，正巧趕上陸抗也出來打獵。羊祜命令道：“我方的軍隊不許超過邊界。”眾位將領接到命令，便只在晉國的地界內圍獵，不侵犯吳國邊境。
陸抗見到此情 此境，讚歎道：“羊將軍有紀律，不能夠冒犯他呀！”當天晚上，各自退回自己的駐防地。
羊祜回到軍營，察問所獵到的禽獸，如果有被吳方先射傷的，全都送還對方。吳方的人自然高興，連忙來向陸抗報告。
陸抗將送還獵物的人召了進來問道：“你們的主帥能喝酒嗎？”來人回答：“必須有好酒他才飲。”
陸抗笑道：“我有 一斗酒，藏了很久了。現在交給你帶回去，請轉告羊將軍，這是我陸某親自釀造供我自己飲用的，特此奉上一壺，以表達昨日出獵時以禮相待之情。”
來人答應了， 攜酒回去。
陸抗身邊的人問陸抗：“將軍送酒給他，是什麼用意？”陸抗說：“他既然對我們表現出恩德，我怎麼能不予以答謝？”大家都感到十分吃驚。
再說來的人回去見了羊祜，陸抗的問話以及送酒的事，全都報告給了羊祜。
羊祜笑著問：“他也知道我善飲酒吧？”便命令當場打開酒壺取出飲用。他的部將陳元 說：“其中只怕有奸詐，將軍先還是別飲的好。”羊祜笑道：“陸抗哪裡是給酒下毒藥的人，不必疑慮。”竟倒出就喝。
從此，雙方使者往來，彼此互通問候。有一 天，陸抗派人去看羊祜，羊祜問：“陸將軍身體好嗎？”來人回答：“主帥臥病在床，好幾天沒有出來了。”
羊祜說：“他的病大概跟我的一樣。我已經制好了成藥，送給陸將軍服用吧”來人帶了藥回去見陸抗。
眾將領說：“羊祜是我們的敵人，這藥決不是什麼好藥。”
陸抗說：“羊將軍怎麼會毒害人呢，你們不要多疑。” 也服用下去。第二天病便好了，眾將領都表示祝賀。
陸抗說：他是施行恩德，我們總是施行強暴，這樣他就會不戰而勝我。從今以後，各自保衛好自己的邊界，不要 貪圖一些小利。
此計見於老子《道德經》：“柔之勝剛也，弱之勝強也，天下莫不知。”
以柔克剛是一種高超的鬥爭謀略。由於所遇到的具體 情況千差萬別，以柔克剛的表現方式也不同。
但總的表現都是：用柔的、軟的、溫和的、很合乎禮儀的方式、方法或手段來戰勝頑敵——政治鬥爭中的對手或是軍事 上的敵人。
其優越性在於：第一，能爭得輿論的同情、支持；第二，能贏得時間，變被動為主動；第三，能逐漸挫傷對手的士氣和銳氣，達到後發制人的目的。
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