杜預，字元凱，西安人。杜氏是西漢以來的名門世族。其祖父杜徽，曾為曹操平定河東郡，立了大功，後來在河南孟津縣，為曹丕試船，遇風舟覆而身亡，被列為魏朝的“忠臣”。其父杜恕，擔任幽州刺史，不畏權貴，彈劾過司馬懿之弟，遭司馬懿黨羽陷害，割去舌頭，死於貶所。杜預因“罪人之子”被禁錮，直至257年，司馬昭與名門世族聯姻，來鞏固自己的地位，把其妹嫁給杜預，才得以出仕尚書郎。
禁錮解除後，杜預的仕途始終籠罩著罪人之子的陰影。司馬炎稱帝，改變了祖父的高壓政策，放鬆了對魏朝殘餘勢力的壓制，杜預得到施展才智的機會，但已是四十六歲了。司馬炎欲滅吳統一全國。羊祜（hù）上書晉武帝，請求伐吳，尚書令賈充堅決反對，多方阻止，而杜預極力贊成伐吳之舉。由於杜預“多才華”，所以羊祜在臨終前，推薦杜預接替自己，將籌劃十年的伐吳大計委託給杜預。
晉武帝採納羊祜建議，以杜預為鎮南大將軍，鎮守荊州，委以平吳重任，杜預奉命到荊州，修繕武器，選擇精銳襲破東吳名將張政，取得了滅吳前的第一個勝利。接著，杜預又用反間計，使吳主孫皓召回張政，削弱了吳對晉的邊防力量。279年，前線總指揮賈充上表晉武帝，“吳地溼，多瘟疫，召軍還，以後圖。”杜預得知這一消息後，恐晉武帝發生動搖，一邊上書不可緩兵；一邊以20萬猛烈攻吳。
杜預
當杜預的上表送給晉武帝時，吳已降。從滅吳過程中，可以看到，杜預在平吳、統一全國的戰爭中，智勇雙全，堪稱一流軍事家。但是，平吳後，晉武帝論功封賞，連去世的羊祜都受到獎賞，唯獨沒有杜預。究其原因，杜預父親杜恕與司馬炎的祖父司馬懿不和，這影響司馬炎對杜預的態度。杜預是明朝之前，唯一同時進入文廟和武廟之人。《晉書》說他雖不會跨馬，也不會射箭，但能決勝千里之外。285年，杜預逝世，終年六十三歲，諡號成侯。他臨終時遺言，死後葬在洛陽的小山之巔，不得陪藏珍寶，喪事從儉，這在祟尚奢侈的西晉是不多見的。
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