時常見到這個問題，專門寫一寫，原因是多方面的。
穿透鐵甲
除了後期出現的全身板甲，早期的鐵甲硬度、厚度、覆蓋有限，如鎖子甲、魚鱗甲不能完全無視箭矢，特別是錐頭箭、複合弓、弩的出現，在近距離還是能射穿鐵甲，對身體造成重創。
少數人
古代用鐵製作的防具稱為鎧，比如板甲、札甲、魚鱗甲、鎖子甲、鏈鎖甲、胸甲等；還有大量由皮革、棉麻製作的防具稱為甲，比如硬皮甲、皮背心、棉布甲，明代人朱國禎在《湧幢小品》中記載了純棉盔甲的製作方法：“棉甲以棉花七斤，用布縫如夾襖，兩臂過用腳踹實，以不胖脹為度，曬乾收用。見雨不重、黴鬒不爛，鳥銃不能大傷。”甚至還有木頭製作的木甲，比如日本的竹甲，三國演義中大名鼎鼎的藤甲兵。鐵製鎧甲還能比較有效地抵擋箭矢，但皮甲、布甲等抵擋效果就大大減弱了。
全副武裝
全身板甲
皮甲
受古代採礦、冶煉、鍛造技術的限制，鐵本就不多，基本上就用於打造武器，精良的鎧甲更是造價不菲。比如在歐洲只有殷實的貴族才能負擔起全套的鎧甲，成為騎士，普通的貴族只能用殘缺的二手舊鎧甲；再比如清朝奠基者努爾哈赤用祖傳的十三套盔甲起兵。鎧甲如此寶貴，無法大規模裝備，只能裝備給貴族、將領和少數的精銳軍隊。反觀弓弩造價低廉很多，可以大規模裝備，面對鎧甲普及率低的常規部隊，能發揮不錯的效果。
輕傷、戰馬
上面講到鐵資源匱乏、盔甲工藝複雜，許多盔甲只能保護頭、胸、腹要害部位，腿、胳膊、手、腳是暴露在外面的，比如保護胸腹背的胸甲、護甲背心，露出小腿的短鎧；為了作戰視野，露出的臉部；為了作戰靈活，頸脖、膝蓋、肘部等關節處會留下“罩門”，這些弱點都給箭矢留下攻擊的機會。腿受傷跑不快吧，胳膊受傷掄不動吧，有經驗的部隊還會將箭頭粘點泥土、糞便，一點擦傷刺傷卻會造成細菌感染，治都治不好，坐以待斃。同樣的道理，戰馬披甲率不高，也會有弱點，戰馬受傷後，不受控制，摔下騎手，打亂陣型，這也是弓弩的效果。
胸甲、短鎧
遠程的優勢
弓、弩、標槍、飛斧、投石索等遠程武器相比於近戰武器最大的優勢就是我手比你長，我能打你，你卻無法還手，在能保證我方安全的情況下，還能對敵方造成傷害，這真是讓人非常愜意的優勢。特別是弓弩射程遠、射速高，在敵人想要靠近時，已經射出幾次了。因此，兩軍還未交鋒時，讓己方弓弩穩穩地輸出，可以積累優勢，是明智的做法。
壓制、輔助和配合
在時下流行的5V5對戰遊戲中，弓箭英雄通常是全隊的輸出擔當。但與事實相反，受當時裝備技術限制，弓弩的精確度和殺傷力有限，古代戰爭中輸出主要還是靠大量步兵、騎兵的正面廝殺，弓箭兵、弩兵更多是壓制、輔助和配合作用。
掌握戰場主動權。最典型的就是蒙古的輕騎兵，雖然無法一箭射殺歐洲的精銳重騎兵，但採用“放風箏”的戰術，不斷用弓箭騷擾你，消耗人和戰馬寶貴的體力，最後配合己方重騎兵勢力破竹，實現以逸待勞。再比如，現代戰場上有火力掩護、火力壓制的戰術，用密集的彈幕讓敵人無法出擊，難以移動，只能龜縮保命，己方可以進行戰術部署，實現轉移、包抄、增援，古代戰場上密集的箭矢可以實現類似的效果。
打亂陣型、打擊士氣。箭矢總能殺傷部分士兵，一兩個士兵倒下或者受傷減速，所在的隊列將受到嚴重影響，陣型一亂很難做到有效地進攻。箭雨飛射過來，再加上箭羽呼嘯聲，沒有經驗的新兵、弱兵承受巨大的心理壓力，整個隊列的士氣可能一觸即潰。古代二流部隊補充兵員大多是臨時徵召平民、囚犯或戰俘，裝備差、經驗少、訓練少、紀律差，面對弓弩是不小的考驗。
輕裝的步兵
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