时常见到这个问题，专门写一写，原因是多方面的。
穿透铁甲
除了后期出现的全身板甲，早期的铁甲硬度、厚度、覆盖有限，如锁子甲、鱼鳞甲不能完全无视箭矢，特别是锥头箭、复合弓、弩的出现，在近距离还是能射穿铁甲，对身体造成重创。
少数人
古代用铁制作的防具称为铠，比如板甲、札甲、鱼鳞甲、锁子甲、链锁甲、胸甲等；还有大量由皮革、棉麻制作的防具称为甲，比如硬皮甲、皮背心、棉布甲，明代人朱国祯在《涌幢小品》中记载了纯棉盔甲的制作方法：“棉甲以棉花七斤，用布缝如夹袄，两臂过用脚踹实，以不胖胀为度，晒干收用。见雨不重、霉鬒不烂，鸟铳不能大伤。”甚至还有木头制作的木甲，比如日本的竹甲，三国演义中大名鼎鼎的藤甲兵。铁制铠甲还能比较有效地抵挡箭矢，但皮甲、布甲等抵挡效果就大大减弱了。
全副武装
全身板甲
皮甲
受古代采矿、冶炼、锻造技术的限制，铁本就不多，基本上就用于打造武器，精良的铠甲更是造价不菲。比如在欧洲只有殷实的贵族才能负担起全套的铠甲，成为骑士，普通的贵族只能用残缺的二手旧铠甲；再比如清朝奠基者努尔哈赤用祖传的十三套盔甲起兵。铠甲如此宝贵，无法大规模装备，只能装备给贵族、将领和少数的精锐军队。反观弓弩造价低廉很多，可以大规模装备，面对铠甲普及率低的常规部队，能发挥不错的效果。
轻伤、战马
上面讲到铁资源匮乏、盔甲工艺复杂，许多盔甲只能保护头、胸、腹要害部位，腿、胳膊、手、脚是暴露在外面的，比如保护胸腹背的胸甲、护甲背心，露出小腿的短铠；为了作战视野，露出的脸部；为了作战灵活，颈脖、膝盖、肘部等关节处会留下“罩门”，这些弱点都给箭矢留下攻击的机会。腿受伤跑不快吧，胳膊受伤抡不动吧，有经验的部队还会将箭头粘点泥土、粪便，一点擦伤刺伤却会造成细菌感染，治都治不好，坐以待毙。同样的道理，战马披甲率不高，也会有弱点，战马受伤后，不受控制，摔下骑手，打乱阵型，这也是弓弩的效果。
胸甲、短铠
远程的优势
弓、弩、标枪、飞斧、投石索等远程武器相比于近战武器最大的优势就是我手比你长，我能打你，你却无法还手，在能保证我方安全的情况下，还能对敌方造成伤害，这真是让人非常惬意的优势。特别是弓弩射程远、射速高，在敌人想要靠近时，已经射出几次了。因此，两军还未交锋时，让己方弓弩稳稳地输出，可以积累优势，是明智的做法。
压制、辅助和配合
在时下流行的5V5对战游戏中，弓箭英雄通常是全队的输出担当。但与事实相反，受当时装备技术限制，弓弩的精确度和杀伤力有限，古代战争中输出主要还是靠大量步兵、骑兵的正面厮杀，弓箭兵、弩兵更多是压制、辅助和配合作用。
掌握战场主动权。最典型的就是蒙古的轻骑兵，虽然无法一箭射杀欧洲的精锐重骑兵，但采用“放风筝”的战术，不断用弓箭骚扰你，消耗人和战马宝贵的体力，最后配合己方重骑兵势力破竹，实现以逸待劳。再比如，现代战场上有火力掩护、火力压制的战术，用密集的弹幕让敌人无法出击，难以移动，只能龟缩保命，己方可以进行战术部署，实现转移、包抄、增援，古代战场上密集的箭矢可以实现类似的效果。
打乱阵型、打击士气。箭矢总能杀伤部分士兵，一两个士兵倒下或者受伤减速，所在的队列将受到严重影响，阵型一乱很难做到有效地进攻。箭雨飞射过来，再加上箭羽呼啸声，没有经验的新兵、弱兵承受巨大的心理压力，整个队列的士气可能一触即溃。古代二流部队补充兵员大多是临时征召平民、囚犯或战俘，装备差、经验少、训练少、纪律差，面对弓弩是不小的考验。
轻装的步兵
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