白朗出生於1873年，1914年去世，河南寶豐縣人。他因身材高瘦，腿長行快，故因其名偕音而綽號“白狼”，官方也誣稱其為“狼匪”。農民出身的白朗，青年時代曾投巡防營當兵，槍法頗精，“雖目不識丁，而膽略頗壯”，後因“犯律潛逃”回鄉。
白朗從巡防營回到家鄉之後，便“拉桿”起事成為嘯集山林的綠林頭目。據記載，他“性豪爽，善馭人，疏財仗義，以是能得眾，先奔走於汝、魯、寶之間，結識豪俠，漸成規模。 但以武器缺乏，未能大舉，乃將寶豐縣長的兒子劫去勒贖，索價新式五響鋼快槍十支。械到手後即有很快的發展”。白朗以舞陽縣母豬峽一帶為基地，四處活動。大約於民國元年又以“打富濟貧”為旗號，鼓勵窮人造反。被裁士兵、遊民、饑民等，聞風歸附。各地著名杆首如李鴻賓、宋老年、丁萬松、宋一眼、王心傳等各率所部，與之合併，願聽指揮。 
到1913年春，各杆頭在白朗領導下所帶的人馬共約二三千人，所著服裝，錯雜不一，時聚時散，飄忽無定，聚則成軍，散則為農工商販。由於“貧苦之家甘為窩主，乞丐遊民願作彼探”，白朗軍消息靈通，神出鬼沒，各縣多次派兵圍剿，都未能把他們鎮壓下去。相反，白朗卻不時給各地方官吏和豪紳地主團練以打擊。這時，白朗主要從事經濟性的鬥爭，政治目標並不明確。
1913年5月，白朗起義軍攻克唐河，這是起義軍拿下的第一座縣城，6月，又攻克以富庶著稱的禹縣。這時起義軍發展到五六千人，其中的一半已配備了五子快槍，還有一批機槍和大炮。當白朗起義軍日益壯大的時候，全國形勢發生了新的變化。1913年7月，南方革命黨人發動了反對袁世凱的“二次革命”。為了配合革命黨人的反袁鬥爭，白朗率部向湖北進軍，於9月間經信陽到達湖北境內。
“二次革命”失敗後，白朗又返回寶豐。孫中山親自給白朗寫信，並指派專人同白朗聯絡。一些革命黨人根據孫中山的指示，設法接濟白朗部隊武器彈藥。由於敵人的嚴密防範，加上白朗起義軍流動性很大，革命黨人在組織上聯絡白朗起義軍的計劃沒有實現。但是，白朗起義軍在政治上確實受到革命黨人的影響。
為了“到南邊找孫文”，白朗起義軍再次南進，於1914年元旦前後，到達京漢鐵路南段沿線，在鄂豫皖交界地區活動。白朗起義軍的迅速發展，使袁世凱大為震驚。他任命陸軍總長段祺瑞代理河南都督，統一指揮鄂豫皖的軍隊，合力圍攻白朗起義軍。
但是，起義軍巧妙地跳出了包圍圈。1914年3月上旬，起義軍攻克湖北老河口。幾天以後，又攻克豫陝交界的荊紫關，打開了進入陝西的大門。這時，白朗起義軍發展到兩萬人，號稱“公民討賊軍”。白朗在荊紫關發佈文告，揭露袁世凱“雖託名共和，實厲行專制”。起義軍由荊紫關進入陝西，此後一個多月時間，橫掃陝西13個州縣。
隨後起義軍進入甘肅，計劃經過甘南奪取四川。甘肅人煙稀少，白朗起義軍的供給常常遇到困難，加上地主武裝的頑抗，起義軍遇到挫折。起義軍中的許多人本來就不願意離開家鄉，在不利形勢下，思鄉情緒日益強烈，最後決定回師河南、湖北一帶。一路上白朗起義軍衝破重重堵截，到達荊紫關時，湖北籍的“杆子”先離隊，接著鄧縣籍的“杆子”也回了老家，軍心動搖，很快就全軍瓦解了。
8月，白朗進入臨汝、寶豐交界的虎狼爬嶺中，他身邊只剩下五六十名戰士。在這裡起義軍遭到北洋軍閥幾千人的圍攻，在戰鬥中，白朗中流彈犧牲，終年41歲。白朗起義堅持三四年，轉戰河南、湖北、安徽、陝西、甘肅5省，使袁世凱政府疲於奔命，遭到了沉重打擊。
平頂山市寶豐縣非物質文化遺產傳承人潘運明多年致力於傳播白朗故事，他多次到學校、企業、圖書館、老年活動中心，講述白朗起義故事，編寫介紹白朗事蹟的書籍，使更多的年輕人瞭解民國亂世和那段英雄的歷史，傳播中原英雄文化。
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