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在山东兴起并逐渐蔓延至整个华北地区的义和团运动是中国近代史上一个波澜壮阔的历史事件，成千上万的劳动人民聚集在“扶清灭洋”的旗帜下，以充斥着迷信色彩的“降神附体、刀枪不入”的方式掀起了为时短暂却影响深远的爱国运动。义和团运动兴起于山东并非偶然，山东地区的习武传统、人民生活困苦、重义情结、民族矛盾严重及宽松的政府管理都是义和团于山东兴起的原因。
山东特别是鲁西地区有非常悠久的习武传统，直到清朝末年，山东的习武之风也十分盛行。鲁西南的大刀会演练“金钟罩”，号称可以刀枪不入；冠县、直鲁交界地区演练梅花拳和义和拳；鲁西北地区演练神拳。大刀会、梅花拳、义和拳、神拳都被认为是义和团的前身。
说到这里你可能会问了，中国很多地方都有习武传统，比如武术之乡佛山就有鼎鼎有名的无影脚、咏春拳。为何佛山没爆发无影脚运动、咏春团运动，而偏偏山东爆发了义和团运动？
佛山的尚武和山东的尚武有本质区别。佛山的尚武主要源于清末的粤剧武行和太平天国残部，他们大多兼营医馆。且佛山的拳种都不是佛山本地的，大多源自于少林。同时佛山学拳收费较高，多是富家子弟。而山东的习拳传统相对更为久远，以贫苦农民为主，学拳成本低，拳民组成非常复杂，除了贫苦农民外，还有手工业者、小商贩、城市贫民等，多为社会底层人民。用我们现在的话来说，山东习拳的主要是极易被召集的群众，义和团群众基础极好。
尤为值得注意的是当时山东地区各种自然灾害盛行，特别是水灾远远超过其他省份，成为全国受灾最严重的的地区。1989年，山东黄河满溢，全省麦收仅常年一半，鲁西北黄河两岸水灾更重，以至于颗粒无收，饥民遍地。难以取得温饱的底层人民极易被煽动，加入义和团。
山东在列强瓜分中国的狂潮中“首当其冲”，民族矛盾和阶级矛盾异常尖锐。特别是俄国、德国夺取山东后修筑中东和胶济铁路，加速了北方地区、特别是铁路沿线自然经济的破坏，侵占民田也导致了部分旧式运输工人的失业。而且山东的教会压迫剥削非常严重，山东的民教矛盾非常尖锐。
山东为孔孟之乡，山东人以忠义闻名，忠厚、忠勇、忠义，忠君爱国都是山东人不可分割的优秀品质。而义和团运动的本质就是高举满清特色旗帜，仇视一切外来事物。以爱国的名义，打砸抢烧，甚至杀洋人。
有的同学可能又会问了，以爱国为名义，打砸抢烧，政府就不管的吗？
实际上，义和团起初做这些事的时候，政府还真没怎么管。
杀死德国神父的“巨野惨案”发生后，山东巡抚李秉衡虽镇压了大刀会，但他在长期处理民教纠纷过程中，对洋教势力的横行霸道深感不满。对抗洋的拳民和群众并不是“一概而剿”。他主要采取的还是“仇洋助拳”的方针。李秉衡被罢官后，捐官出身的汉军正黄旗毓贤出任山东巡抚，他属于保守派，极度排外。对义和拳采取安抚的方法，将其招安入民团，给予了合法地位。于是义和拳变为了“义和团”，“扶清灭洋”的口号也应运而出。
义和团作为保家卫国的团体而存在，得到了政府的默许，特别是与地方武装力量“团练”的合作对于协助清军维护地方秩序与社会安定发挥了相当的作用。合法地位的取得也有利于其后续的发展。
所以说义和团运动在山东爆发，主要是由于其独特的习武传统、严重的自然灾害、尖锐的民族矛盾、宽松的政府管理，也正是这些原因推动了义和团的发展。
令人扼腕的是，这个完全由民间自发的爱国主义运动，这个号召“扶清灭洋”的运动，最后却惨遭中外实力联合围剿。
参考文献：
廖一中：《论义和团运动在山东兴起的原因》，《天津社会科学》1983年第6期。
梁廷秀：《义和团运动的兴起及其与团练、清武装的关系--以“民可用，团应抚、匪必剿”政策为视角》，山东大学，2006年硕士毕业论文。
历史研习社
义和团起山东后来甚至成为了民谣中的内容，历史上义和团也的确起源于山东，不过并不是起源于山东一地，直隶也是义和团运动的发源地之一，百余年来人们一直在追问义和团运动为什么会在华北的山东和直隶爆发。
义和团运动兴起之后的主要攻击对象就是在华的中国和外国教民，长时间以“扶清灭洋”为口号，对山东和直隶境内的基督教会和外国在华人士以及中国教民进行攻击，义和团的参加者包括农民、无业游民、秘密宗教参加者等等，他们之所以要以教会和外国人为主要攻击对象与近代以来外国在华教会与中国民众之间的矛盾和冲突有很大关系。西方基督教传入中国后，分为天主教和新教两大支，与天主教不同，新教与中国民众的关系相对缓和一些，所以近代中国的教案大多数是天主教引发的，华北的山东和直隶是天主教会进入中国之后分布比较广的地区，势力也比较庞大，所以与民众之间的矛盾就比较深。教会为了吸引更多的人参加教会，往往会采取帮助老百姓打官司、借助外国人影响力为教民争取利益等，因此天主教会在华北当地民众的心中的形象非常的差。
到了19世纪末，因为德国、日本都加入到了山东的势力范围划分之中，所以山东的民、教矛盾更加复杂化，在戊戌变法之后的1898、1899年，华北又爆发了比较严重的旱灾，所以矛盾一触即发。
山东长期以来的秘密宗教和练习武术的传统也是义和团运动能够首先在山东爆发的原因。
