我們在看古裝電視劇或武俠小說的時候，經常會看到“大內高手”這個詞。所謂大內高手就是在皇宮內負責警衛的武功高強之人。在電視劇和小說中，他們個個身懷絕技，十八般武藝樣樣精通。那麼，真實的大內高手究竟是怎麼樣的呢？由於清朝的皇宮保衛制度比較完備，下面我們就以清朝的“大內高手”為例。
大內高手其實是民間的俗稱，他們的正式稱呼叫：侍衛。
挑選侍衛的第一個標準當然是政治身份過硬，畢竟他們要負責保衛皇帝的人身安全，絕不能讓不清不白的人濫竽充數混進隊伍。所以，清朝宮廷的侍衛大多是從宗室子弟和滿蒙王公、勳戚的子弟中選拔。此外，清朝奉行的是八旗制度，其中，鑲黃旗、正黃旗、正白旗由皇帝親自統領，所以被稱為“上三旗”。在選拔侍衛的過程中，上三旗旗人具有優先權。
除了要有良好的家庭出身外，侍衛的身體素質必須過硬。這點很好理解，畢竟侍衛的工作是保衛皇帝及皇宮的安全。雖然不會要求侍衛有飛簷走壁的本領，但能打能扛還是必須的。
管理侍衛的機構叫“侍衛處”，裡面的最高領導人是領侍衛內大臣（正一品）。領侍衛內大臣共設六人，上三旗中每旗選二人擔任。他們的職責是挑選侍衛、親軍，訓練弓馬騎射等技藝，侍衛的考核升降，日常的宿衛值班，朝會、御門聽焉得地列侍，皇帝出巡時隨扈守衛等等。
在領侍衛內大臣之下，還有內大臣（從一品，上三旗中每旗選二人）和散秩大臣（從二品，無定員），他們的職責是協助領侍衛內大臣進行日常管理工作。
隸屬於侍衛處的侍衛分四個等級，共570人。其中，一等侍衛（也稱“頭等侍衛”，正三品）60人；二等侍衛（正四品）150人；三等侍衛（正五品）270人；藍翎侍衛（正六品）90人。
除了侍衛處的侍衛外，在康熙皇帝時期還增設了御前侍衛、乾清門侍衛。這兩種侍衛均由皇帝親自選拔，他們不歸領侍衛內大臣管轄，而歸御前大臣管理。御前大臣一般都由王公大臣兼任。
侍衛雖然在名義上只是保鏢，但他們肩負的責任重大，所以享受的待遇很高。除了本身按品級所得的俸祿外，還有各種形式的恩賞和補貼。比這重要的是，侍衛的職業發展前途遠大。由於他們靠近皇帝，所以有機會得到皇帝的賞識。清朝有許多大官就是從侍衛出身，比如索額圖、納蘭明珠、隆科多、和珅、肅順等。因此，對八旗子弟而言，如果能被選入皇宮成為侍衛，那就相當於踏上了一條前途無限的康莊大道。
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