秦朝發明賣官專利，清朝發揮到極致，明碼標價卻有“三不賣”原則
中國古代的官爵買賣，可以追溯到戰國末期。《史記·秦始皇本紀》記載，秦王嬴政四年十月庚寅，“蝗蟲從東方來，蔽天。天下疫。百姓內粟千石，拜爵一級。”尚未統一天下的秦國，為了抗蝗救災，又一次走在列國前頭，“發明”了新的財源。
秦漢時官吏制度分為爵位、秩品、職務3種。“爵”，用來區分社會地位的高低，貴族的標誌，以別於“民”;“秩”是工資級別，收入多少依“秩”為準;“職”是行政位置，權力大小由“職”決定，現代幹部等級制便受到了此制影響。
秦孝公三年(公元前359年)秦國首次變法時制定20級爵位。所謂“授爵封田”的說法，換種方式表述就是有爵者才可以擁有“自留田”、“宅基地”。最低一級為“公士”爵，最高一級為“徹侯”爵。時第五爵的“大夫”可以擔任相當於今縣長級別的“縣尉”，據此推測，“公士”地位相當於地方頭面人物，應該可以擔任村幹部、小科員什麼的。秦始皇嬴政在位時允許買賣官爵。據《史記·秦始皇本紀》，在嬴政稱皇的第四年(公元前218年)十月，當時蝗蟲成災，於是政府賣爵賑災。賣價是：“百姓內粟千石，拜爵一級”。即每繳納1千石粟，可以授予爵位1級。所謂“拜”實際就是賣，不過比賣好聽。這行情如何?這裡來換算一下。粟不能直接食用，舂簸去皮後才是可供食用的小米，粟、米之間的比例約為：1：0.6，1000石粟便是600石小米。以秦量制(體積)來算，秦時1石等於100升，1升約等於現代342.5克;那麼，1石約等於68.5現代斤。600石小米就是41100現代斤，約21噸。
自此之後，歷朝歷代都有買官賣官的記錄，或公開標價“童叟無欺”，或私相授受暗箱操作。而將買官賣官的傳統發揚到極致，形成嚴密規範的官職“捐納”制度，則是在清朝。
首先要說明的是，賣官並不是清朝的專利。在古代從秦朝開始，幾乎歷朝歷代都存在賣官的事。如漢武帝為了湊錢，就經常賣官，而且犯了罪的人交點錢就可以放回去。到了東漢漢靈帝得時候，賣官鬻爵那更是嚴重。而大清賣官可謂是最成功，運用最深入的一個。
清朝時期在康熙年間就出現買官的行為，康熙年間整個國家非常需要金錢，康熙皇帝最終想到一個這樣的辦法，那就是向國家募捐自己的孩子將可以直接進入國子監讀書，並且還為其安排一個職位，當官在清朝乃是非常光榮，不管是誰都想當官。
所以，清朝出現嚴重的經濟問題，為了增加國家收入，便有了兩種買官方式，有一種短期募捐，另外一種乃是長期募捐，很多人為了當官就算傾家蕩產也要買官。
捐納制度在清朝十分重要，《清史稿》記載：“清制，入官重正途，自捐例開，官吏乃以資進。”這裡說的“正途”，指科舉考試，是最重要最正式的任官途徑。而清代“捐例”的開啟，也並不比其開科取士晚多少。早在入關不久的順治六年（1649），戶部就以“師旅繁興，歲入不給，易開監生、吏典、承差等援納”。但此並非常例，順治、康熙、雍正三朝的官職捐納，目的性較強，只是在有特殊需要，如逢戰事、賑災等時，才“開捐”官職以充國庫。
乾隆年間，一兩白銀的購買力，大概相當於現代人民幣200元左右。也就是說，今天的土豪們如果想穿越回大清朝過過官癮買個市長噹噹，也就門頭溝一套二室一廳的價位，那都不是事兒。
當然，這份價格表並不是一成不變。嘉慶之後，清朝所面臨的各種危機越加嚴重，為了廣開財源，捐納制度“全面開放”。買官的越來越多，捐納出身的官員比例越來越大，一度超過科舉“正途”，達到百分之六十以上。
為了“競爭”，各省、各糧臺競相削價“處理”官職，賣貨一樣“招待”前來買官的“顧客”。好事者多，中國人又愛過“官癮”，政府確實撈了不少錢。政府官職一般明碼標價，童叟無欺，二十千錢，九品；四十千，八品；六十千；七品；八十千，六品。想當時二千文換折一兩銀子，就是說花四十兩銀子就可當個“知州”（六品），“地市級”大員了，不可謂不便宜。如果“捐”銀上萬上十萬的，“顧客”對政府的舉人頭銜、鹽運使頭銜，可以“自由”選擇。州縣上交捐銀多的，清廷也加以鼓勵，增加文學、武學定額以及中試名額。
清朝官員實在太多，根本就沒有那麼多職位可以選擇，這些買來的官員根本就沒有任何兵權跟實權，很多人想通過當官來將買官的錢全部都賺回來，但是這樣的辦法根本就無法實現，因為沒有權力的官員誰會給你錢呢?很多借錢買官的，這些官員根本就無法還得上，隨之想到一個這樣的辦法，那就是不斷增加市場收費，過路費，全國十里一關，五里一卡，導致整個清朝直接衰敗。
其實，能出現公開買賣管制的情況，有時候皇帝也是無奈啊，因為一旦遇到旱災蝗災還有一些天命難違的情況，國庫裡的錢十分緊缺的情況下，皇帝只能買官充盈國庫了。白銀五百兩，或者是糧食五百石就可以做個官了。
但是，朝廷也不是沒有底線的賣官，朝廷賣官有三不賣原則。一不賣的是吏部和禮部，給多少錢都不賣。二不賣的是京官，最高賣到五品郎中，再高的品級都不賣了。三是地方官，最高只賣到現在副省長級別。所以說在清朝想買官也不是想買就能買的。
近日一則發現清朝買官收據的新聞引發關注。3月14日，在湖北長陽土家族自治縣，市民趙先生在家中發現一份清宣統元年(1909年)的“正實收”收執。憑著這張“買官收據”，趙先生祖上的秀才趙文菴可先入國子監讀書，再入仕途做官。
趙先生介紹，這張“買官收據”是他在整理家譜時意外發現。經測量，該收執長58釐米，寬28釐米，為棉紙質地，正上方有“正實收”三個大字。內中文字排列整齊，清晰易辨，詳細記載了趙文菴給湖北災區捐款的緣由、銀兩等內容。
該“正實收”記載，光緒三十二年七月，湖北多地遭受水災，災民缺衣少糧。湖北籌辦賑捐總局“按照四川、山東、湖南等省開辦賑捐所有虛銜”，接受了趙文菴捐出的白銀四十三兩二錢。其落款時間為宣統元年十月初八，由河南候補道黃勸辦所發。
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