文：淺水魚（讀史專欄作者）
戰國時期，齊國孟嘗君、趙國平原君、魏國信陵君、楚國春申君並稱為戰國四公子，他們均以好客喜士聞名，但四人經歷各不相同，人品德行大相徑庭，人生結局也是千差萬別。
雞鳴狗盜孟嘗君
孟嘗君田文的父親田嬰是齊宣王的弟弟，位居宰相之位。
田嬰有四十多個兒子，田文是他的小妾所生，因為田文生於五月初五，田嬰認為不吉利要拋棄這個孩子。但是田文的母親偷偷地撫養了他，直到他長大後才通過兄弟的引薦見到父親田嬰。
田嬰見到這個兒子非常生氣，責問田文的母親為什麼要養活這個孩子。田文則問父親是什麼原因不讓養活他。田嬰說：“五月初五出生的孩子只要長到門戶高，就會不利於他的父母。”
田文說：“人的命運是上天安排的呢，還是由門戶決定的呢？如果是上天安排的，您何必憂慮呢？如果是門戶決定的，您只要加高門戶就可以了，我怎麼能長到那麼高呢？”
田嬰雖然很生氣，但孩子已經長大，也無可奈何，只好認了下來。
不被寵愛的孩子更懂得為自己籌謀，作為父親四十多個兒子中的一個，還是被嫌棄的那個，田文一定付出了比他的兄弟們更多的努力。
不久後，田文就用自己的思辨才華征服了父親，開始慢慢得到器重。父親讓他主持家政、接待賓客。隨著賓客來往不斷，日益增多，田文的名聲隨之傳播到各國。列國都派人來建議田嬰立田文為他的繼承人，田嬰答應了，在他死後，田文果然繼承了田嬰的爵位，被稱為孟嘗君。
孟嘗君在封地薛邑大肆招攬賓客，舍家棄業給與賓客優厚的待遇，他的行為讓天下賢士傾心向往，家裡常常養著幾千食客。
孟嘗君對於來到門下的賓客毫無例外熱心接待，不挑揀、無親疏，一律優待，致使所有賓客都覺得孟嘗君與自己親近，都願意為他賣命。
有一次，孟嘗君受邀去秦國，結果秦昭王將他囚禁，並圖謀殺死他。孟嘗君無奈之下，派人去向秦昭王的寵妾求救。那個寵妾提出要求，要得到孟嘗君的白色狐皮裘，但是白色狐皮裘只有一件，已經獻給秦昭王了。
正當孟嘗君一籌莫展的時候，他的一個會偷東西的門客說“我有辦法”。這個門客裝扮成狗，學狗叫騙過守衛，鑽進秦宮的庫房盜得那件白色狐皮裘。孟嘗君將狐皮裘獻給秦昭王的寵妾，經她說情，孟嘗君果然被釋放。
獲釋之後，他立即喬裝改扮帶著門客逃出秦地。到達函谷關時天還沒亮，關防不放人出關，他恐怕追兵趕到萬分著急。這時門客中一個擅長學雞叫的人站出來，那人一學雞叫，附近的雞都叫了起來，守關人以為天亮便開關放行。他們出關不久，追兵趕到，但是孟嘗君已經安然出關了。
這就是成語“雞鳴狗盜”的來歷，這個故事說明了孟嘗君招攬的賓客不分良莠，並非都是“賢士”。
但是，過分的是，在他們一行到達趙國的時候，趙國人聽說孟嘗君賢能，都爭相圍觀一睹風采，見後有人嘲笑孟嘗君瘦小，結果，他和隨行的人一起跳下車砍殺幾百人，毀掉一個縣城才離去。
這種縱惡行兇之事徹底毀掉他謙謙君子之風，所謂物以類聚，人以群分，看看孟嘗君豢養的這些食客，大抵也能瞭解這個人的品行了。
孟嘗君在齊國為相多年，侍奉齊湣王、齊襄王，那是齊國動盪的年代，齊湣王時期，君臣不睦，各種陰謀，各種猜忌，孟嘗君幾次被謀害，曾逃亡魏國。後來在齊襄王統治時期回國，死在封地。然而，他的幾個兒子爭著繼承爵位，被齊魏聯合消滅，孟嘗君絕嗣。
不識大局平原君
平原君趙勝，是趙國的公子，做過趙惠文王和孝成王的宰相。他以好客養士聞名，投奔到他門下的賓客大約有幾千人。
儘管平原君風度翩翩、禮賢下士，招攬大量賓客，但在太史公司馬遷眼中，他實在是個資質平庸、不識大局的人。
當年秦將白起攻打韓國，攻陷了野王縣，切斷了上黨郡跟韓國的道路。當時的上黨郡守馮亭為了自保，派人通報趙國，願意將上黨郡獻給趙國。他考慮的是一旦趙國接受上黨，必然激怒秦國，使秦國將矛頭對準趙國，到時候，趙國就會親近韓國，共同抗秦。
接到馮亭的通報，平原君說：“平白得到一郡，接受它有利”，建議趙王接受上黨。趙王同意了，還封馮亭為華陽君。所謂“利令智昏”，因平原君貪圖上黨郡，禍端由此而起。
後來，秦國奪取了上黨，上黨百姓逃往趙國，趙國在長平屯兵接應。於是，爆發了秦、趙長平之戰。戰爭開始後，平原君作為趙國宰相，不能知人善任，不能明辨是非，輕信秦國的反間計，任由趙王臨時更換將領，用只會紙上談兵的趙括換下能征善戰的廉頗，導致趙國大軍全軍覆沒，四十多萬將士被秦軍坑殺，趙國幾乎滅亡。
長平戰後，秦國圍攻趙國都城邯鄲，趙國告急。趙王派平原君出去求援，當時楚國被六國推為盟主，平原君準備召集門下智勇雙全的食客二十人前往楚國談判，訂立合縱盟約共同抗秦。
平原君很快挑選出十九人，第二十人怎麼也找不出來。這時一個叫毛遂的人自薦前往。這就是著名的“毛遂自薦”的故事。
平原君說：“有才能的賢士生活在世上，就如同錐子放在布袋裡，它的鋒尖立刻就會顯露出來。然而先生在我門下三年卻毫無建樹，從來沒有人向我推薦過你，你還是留下吧。”
毛遂說：“我是今天才請求放在口袋裡。假如我早就被放進口袋，整個錐鋒都會顯露出來，不只是露出一點鋒尖而已。”平原君終於同意他一同前往。
後來，平原君靠著毛遂的勇敢和機智，逼得楚王簽訂了合縱盟約，完成了使命。平原君也因此不敢再說自己善於觀察識別人才了。
平原君回到趙國後，楚國派春申君帶兵救趙，魏國的信陵君也假託君命帶兵救趙。但是在救兵未到之前，秦軍加速圍攻邯鄲，眼看邯鄲就要被攻破，平原君焦慮萬分。
這時，他手下一個叫李同的人給他出主意，建議他將自己家裡的金銀珍寶拿出來犒賞士兵，將家人奴僕都編入士兵隊伍共同抗敵，以此鼓舞士氣。
平原君採納了李同的建議，並因此得到三千人的敢死隊，終於在援軍到來之前保住了邯鄲。
這件事發生在趙國生死存亡之際，平原君能在關鍵時刻聽信忠言，力挽狂瀾，也算為他一生的平庸挽回了一點顏面。
後來，平原君在趙孝成王十五年死，他的子孫世代承襲他的爵位，直到趙國滅亡。
大仁大義信陵君
信陵君魏無忌是司馬遷偏愛的人，在《史記》中，戰國四公子是分為四捲來寫的，其他三位公子都是用其封號命名標題的，只有信陵君這一卷的標題是《魏公子列傳》，而且，司馬遷在文中通篇稱信陵君為公子，敬重之情溢於言表。
魏無忌是魏安釐王的弟弟，他為人仁愛寬厚禮賢下士，士人無論才能大小，他都謙恭有禮地同他們交往，從來不敢因為自己富貴而輕慢士人。因此，方圓千里的士人爭相歸附於他，家有食客三千人。當時，諸侯各國因信陵君賢德，賓客眾多，連續十幾年不敢動兵侵犯魏國。
魏安釐王二十年，秦軍長平大敗趙軍，接著進兵圍攻邯鄲。平原君向魏王和信陵君求援。魏王派將軍晉鄙率領十萬大軍前去救援，可當魏王得到秦國的警告之後，就讓晉鄙軍隊停止進軍，觀望局勢。
信陵君的姐姐是平原君的夫人，平原君頻頻派人到魏國來求救，還責備信陵君不顧道義，不念親情，無視趙國生死。信陵君為此憂心忡忡，屢次勸說魏王發兵救趙，但魏王害怕秦國，始終不肯聽從信陵君的意見。於是，就有了信陵君“竊符救趙”的故事。
信陵君眼看不能說服魏王出兵，就打算與趙國共存亡，他請來賓客千人，湊集戰車百輛，準備親赴戰場與秦軍決戰。如此俠肝義膽，四公子中也只有信陵君一人。
當然，此時會有轉折。曾經深受信陵君恩惠的門客侯贏在關鍵時刻獻上一計：他否定了信陵君以卵擊石的魯莽做法，建議他利用魏王寵妃如姬盜取兵符，用以奪取晉鄙的軍權，從而北面可救趙國，西面能抗秦國。
待信陵君拿到兵符，侯贏又推薦屠夫朱亥一同前往，因為朱亥力大無窮，萬一晉鄙不願交出兵權，朱亥就擊斃他以奪取兵權。
後來，信陵君在朱亥的幫助下殺了晉鄙，奪了大軍，解了邯鄲之危。但是，因為竊符救趙，信陵君得罪了魏王，他自知不能被寬恕，就讓部將帶著軍隊回魏國，自己帶著賓客留在了趙國。
在趙國期間，信陵君拜訪了藏身市井的隱士毛公和薛公，並且得到他們的信任。而平原君聽到這個情況之後，私下批評他跟市井中的下等人交往，說他無知妄為。
信陵君知道後說：“我因為平原君賢德，所以背棄魏國前來救趙。現在才知道平原君與人交往，只是顯示富貴罷了，並不是為了求取賢士啊。我在魏國都聽說毛公和薛公是賢能之人，平原君卻因為我跟他們交往而感到恥辱，可見平原君此人不值得交往。”然後他就要離開趙國。
平原君為此非常羞愧，向信陵君誠心謝罪才把他留下來。因為此事，原本歸附平原君的士人很多都投到了信陵君的門下。
信陵君在趙國十年沒回魏國，秦國知道魏國已無信陵君就開始不斷向魏國發兵。魏國告急，魏王派使臣去請信陵君回國。信陵君聽從毛公和薛公的建議，立刻回國救魏。各國得知信陵君回到魏國，都各自派遣將領帥軍救援魏國，最終將秦軍打敗，保住了魏國。
只要信陵君活著，秦國再不敢進攻魏國。
後來，秦國派人到魏國行賄官吏，讓他們在魏王面前一再誹謗信陵君。真是“眾口鑠金，積毀銷骨”，魏王因聽信讒言最終廢黜信陵君上將軍之職。信陵君心灰意冷，過度飲酒而死。不久之後，魏國被秦所滅。
戰國四公子，均以養士聞名於世，但是信陵君魏無忌禮賢下士的目的，與其他三人不同，其他三公子養士都是為自己謀利，而魏公子養士卻是為了保全魏國。
不管是從大義還是小節，信陵君都可謂極盡君子之風，難怪司馬遷獨愛魏公子！
當斷不斷春申君
看過《羋月傳》的人，一定記得那個風流倜儻、才思敏捷又情深義重的黃歇。沒錯，春申君黃歇說的就是他！
但事實上，黃歇和羋月不在同一時代，《羋月傳》中的羋月也就是後來的秦昭王母親宣太后，她是楚懷王時期的，而春申君黃歇侍奉的是懷王的兒子頃襄王，以及頃襄王的兒子考烈王。電視劇為了情節曲折動人改編歷史早已不新鮮，在此不多追究，言歸正傳，說說春申君黃歇其人。
戰國四公子中，只有春申君黃歇不是王室中人。他曾周遊列國從事學習，知識淵博，以口才極佳為楚頃襄王所用。
楚王曾派黃歇同太子完到秦國做人質，秦國把他們扣留了幾年之久。後來楚頃襄王病重，黃歇擔心太子不能回國，沒法在楚王去世之後繼承王位。於是，黃歇通過秦相向秦王請求讓太子回國，並保證太子即位後會更加殷勤地侍奉秦國。但是，秦王只同意讓黃歇回國探望楚王病情，不願意放楚太子回國。
黃歇當機立斷，讓太子假扮成楚國使臣的車伕混出關，他自己留下應對秦王。當秦王發現真相時，太子已經安全回國了，秦王惱怒，要殺掉黃歇。秦相范雎進言說：“黃歇作為臣子，願意為了主人獻出自己的生命，太子如果立為楚王，肯定會重用他，還不如放他回去，來表示對楚國的親善。”秦王最終放了黃歇。
這件事，是黃歇仕途生命的轉折點。後來，太子繼位，任黃歇為宰相，封為春申君。黃歇用自己的生命賭了一把，換來為相楚國數十年。
春申君在楚國為相期間，楚國一度強大起來。後來，各國諸侯擔心秦國的攻伐征戰無休無止，就相互聯合，向西討伐秦國。當時楚國最強，楚國國君做六國盟約之長，由春申君當權主事。六國聯軍到達函谷關後，秦軍出關應戰，六國聯軍戰敗潰逃。楚王把作戰失利歸罪於春申君，於是，春申君漸漸被疏遠。
春申君壯年時英明果決，到晚年卻越來越昏聵糊塗，雖有大量賓客，卻聽不進忠言勸告，因一己私利，不能明辨忠奸，最後被刺殺，落得身死族滅的悲慘下場。司馬遷也感嘆他“當斷不斷，反受其亂。”
這樣的春申君，是不是顛覆了《羋月傳》中那個溫文爾雅、智勇雙全的子歇形象？所謂蓋棺定論，人的一生，不到終了，難書功過。
人非聖賢，孰能無過？戰國四公子作為國家棟梁，雖各有得失，但他們豢養大批賢士還是起到了匡扶社稷、震懾敵國的作用，這也是他們被世人稱道、能夠流傳至今的原因。
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