故事年代不詳。在轆轤溝村有一戶人家姓張，父母早亡，只留下兩個兄弟相依為命，哥哥叫張大，弟弟叫張二。張家兄弟父母雖去世的早，但家裡有幾分產業，所以日子還過得去。
哥哥張大比弟弟張二大五歲，由於父母去世得早，長兄為父，哥哥張大把弟弟拉扯長大。由於張大自幼疼愛弟弟，弟弟自小驕縱慣了，竟養成了好吃懶做，遊手好閒的毛病，後來又染上了賭博的惡習。再豐厚的家業也禁不住弟弟這麼折騰，哥哥對張二管得越來越嚴，沒想到張二竟因此懷恨在心。
這段時間，弟弟張二好像改惡從善了，每天都跟著哥哥上山去幹活兒，哥哥張大心裡頗感欣慰。這天，太陽落山，張大和張二從山上收工回來，路過一口枯井，張二對哥哥說：“哥，我好像聽見枯井裡有呼救的聲音。”張大信以為真，就側著耳朵在井邊聽，沒想到張二從背後一把把他推進了枯井裡，然後舉起一塊大石頭狠狠砸了下去。原來張二這些日子的表現都是偽裝的，他一直嫌自己哥哥管的太嚴，自己不能為所欲為，今天把哥哥推進井裡是他早就預謀已久的。張二回到家，怕官府追查下來，把家裡值錢的東西變賣一空，全部換成錢，遠走他鄉。
也是張大命不該絕，井是口枯井，裡面撲了厚厚一層枯葉，井底還有個側洞，因此張二扔下的石頭沒砸中他，他在側洞裡還發現了一包金銀。張大拼命呼救，一直到第三天，一個進山打獵的人聽到他的呼救聲，把他救了上來。他回到家發現家裡的房子、家產、地契都已經被弟弟賣給了別人。他於是從鄰居家借來一條繩子，在夜裡把井裡發現的金銀全部搬出來，贖回了自己的房產和地契。用剩餘的錢，給村裡修橋，鋪路，救濟窮人，做了很多善事，被稱為“張大善人”。
再說張二把家產捲走後，在外面吃喝嫖賭，胡作非為，由於坐吃山空，很快錢被花光了，還欠了一屁股債，他不敢回家，很快淪為了乞丐。
張二雖要害死自己的哥哥，但是張大並沒有記恨他，多次派人尋找弟弟的下落，但都杳無音訊。十年後的一年冬天，張大外出置辦年貨，在路上發現一個被凍的奄奄一息的乞丐，他急忙讓僕人扶到車上救治，仔細一看竟是自己多年失蹤的弟弟，兄弟相見，張二羞愧難當，臨死前他對哥哥懺悔道：“哥，這輩子我錯了，下輩子有機會我還當你弟弟，一定會聽你的話。”說完，含恨而終。
哥哥張大把弟弟抱在懷裡，失聲痛哭……（故事完）
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