魏晉南北朝是一個大混亂時期，各國君主都是黃袍加身而成，弒君篡位、擁兵逼宮等事變早已是家常便飯，一朝天子一朝臣的大規模朝廷班子換屆也是日常事務。這就很容易形成一種特殊的現象：挾天子以令諸侯。
說起朝廷重臣將皇帝架空的人物，很多人第一印象就是曹操，其大權在握，皇帝只不過是空殼子，但南北朝時期的權臣宇文護卻比曹操有過之而無不及，不僅掌控政權，更隨意擁立或扳倒一個皇帝，自己卻不當。
宇文護對權力的渴望十分強烈，他喜歡玩弄權力的遊戲，他侍奉過的幾個皇帝都被他玩弄於鼓掌之間，他自己不願做皇帝的原因可能就是如此。
宇文護本是西魏朝的大臣，跟隨叔叔宇文泰南征北戰，蕩平東魏，數立戰功，深得皇帝信任。因此在宇文泰將死之際臨陣託孤，希望宇文護幫助自己幾個未成年的兒子，藉此機會宇文護預謀已久的野心開始顯露了。
宇文護扳兵回朝，直到長安才將喪事公之於眾，然後他逼迫西魏恭帝讓位給宇文泰的兒子宇文覺，並改國號為北周，不久魏帝被殺，從此西魏亡。看到這裡也許會覺得宇文護是一個重情義的人，兌現了叔叔宇文泰的遺願，還幫助表弟建立了一個新的國家，但他的眼界卻不止於此。
宇文覺的權力非常小，宇文護是立國之臣，威望和權力與日俱增，北周許多謀臣爭相依附於他，而且大小政事都由他來決斷，宇文護才是王朝實際操控人。一些看不慣宇文護把持朝政的人就給皇帝進言，請求早作打算，以便難以控制。
宇文覺早就受夠了氣，立即應允，暗中訓練擒拿壯士日夜操練。宇文護朝中耳目眾多，早已知曉此事，於是逼迫宇文覺退位，並借淫亂朝綱的罪名將其殺死。這是宇文護殺掉的第二個皇帝。
其後，宇文迎立宇文毓為帝，宇文毓性格聰慧，很有遠見，很快就收回了朝政大權，但軍事權還在宇文護手中。宇文護十分懼怕才智敏捷的宇文毓，憂慮朝不保夕，於是派人在宇文毓的膳食中下毒，將第二位北周皇帝毒害。
宇文護依舊沒放過宇文泰家庭，繼續奉立宇文泰的第四子宇文邕為帝。宇文邕是個聰明之人，他亦有殺宇文護之心但並不顯露，臥薪嚐膽。在宇文護征戰北齊失敗後並沒有藉機削弱宇文護且沒有責怪，直到找到了機會。
十分平常的一天，宇文邕召見宇文護，並沒有做準備措施，使宇文護警惕性降低。宇文邕抓住機會從後方用堅硬的玉器將宇文護擊倒，隨後用劍殺死，終於結束了一代權臣的政治生涯。
宇文護歷經四朝，共殺了三個皇帝，這三人還都是他的表兄弟，實在是前無古人後無來者，他想要繼續作威作福時，卻被第四個他以為的“手中玩偶”殺死。我們唯一想要知道的是：既然他如此渴望權力，為什麼不自己稱帝呢？
參考文獻：《周書十一卷》
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