最近这些年，以清朝宫廷为题材的电视剧，可谓是多如牛毛，而且大都又很受欢迎；不过，不知道大家有没有注意过这样一个细节，就是在皇帝的面前，有的大臣自称为“臣”，而有的大臣却自称为“奴才”？
我们可以举个例子，比如非常受欢迎的《宰相刘罗锅》和《铁齿铜牙纪晓岚》这两部电视剧，在电视剧中，刘墉、纪晓岚在乾隆皇帝的面前，都是自称为“臣”，而和珅却是称自己为“奴才”，这是怎么回事呢？同样都是大清朝的臣子，这称呼为何却不一样呢？
原来，在清朝时期，“奴才”与“臣”这两种称呼，是有着巨大的差别的，我们可以这么说，“奴才”与“臣”完全是两个不同的人群，一群人是“奴才”，一群人是“臣”。
不过，我们可不能以现代人的目光去看待“奴才”这个称呼，认为它是一种低三下四、有损尊严的叫法，其实，事实上在清朝皇帝的面前，“奴才”这个称呼根本就不能被定性为低三下四，有损尊严，相反，“奴才”的地位，是比“臣”还要高的。
我们知道，大清朝的统治者是满人，而满人在入关前，基本上还是处于奴隶制度向封建制度的过渡阶段，虽然满人得了天下，但在满人的内部还保留着很浓厚的奴隶制习俗，“主”与“奴”之间的等级关系是十分森严的，所以，满族的臣子在向皇帝奏事之时自称“奴才”，这就是表示自己是皇帝的“家奴”，这样一来，他们和皇帝的关系可就不一般了。
汉人之间，没有这样的说法，所以，但凡是汉族的臣子，一律沿用自古以来的称谓，也就是“臣”。不过，有一点还是需要说明的，那就是，满人的大臣不会自称“臣”，因为他们认为自己要高出汉人一等，称“臣”的都是汉人；而汉人也不会自称“奴才”，除了“不愿意”之外，还有一个重要原因，就是“不敢”。
在清朝，汉臣只能自称“臣”（其实自古以来也都是如此），如果汉臣称自己为“奴才”，那就是“冒称”，因为汉臣称“奴才”，是不够格的。据史料记载，乾隆三十八年，满臣天保和汉臣马人龙联名给乾隆皇帝上了一道奏折，由于是联名，所以奏折中就统一写成了“奴才天保、马人龙”，可是，当乾隆刚一看到这第一句话的时候，就勃然大怒，呵斥马人龙是在冒称“奴才”，于是，乾隆皇帝就作了一项规定，规定凡是由满、汉大臣联名奏事的，一律称“臣”。
从乾隆的这项规定中，我们不难看出，宁可让满臣称“臣”，也不让汉臣称“奴才”，这就是清朝满人和汉人的地位，当然，这也是“奴才”与“臣”的地位，所以说，可不要小看了“奴才”这个词，它可比“臣”金贵多了。
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