先忤后合
“先忤后合”中的“忤”为相背、相反的意思。“合”指吻合、符合。这一成语的意思是，先说与眼前的实际相反的话，后来的事实证明说的话与实际契合。
典故出自西汉刘安的《淮南子·人间训》讲的春秋时宋国人的一段故事：“昔者，宋人好善者，三世不解（通懈，懈怠的意思）。家无故而黑牛生白犊。以问先生（这里指孔子）。先生曰：‘此吉祥，以飨（xiǎnɡ，供奉，祭祀鬼神）。居一年，其父无故而盲。牛又复生白犊。其父又复使其子以问先生。其子曰：‘前听先生言而失明，今又复问之，奈何？’其父曰：‘圣人之言，先忤而后合。其事未究（没明白），固（姑且）试往，复问之。’其子又复问先生。先生曰：‘此吉祥也，复以飨鬼神。’归，致命（传达先生的话给）其父。其父曰：‘行先生之言也。’居一年，其子又无故而盲。其后楚攻宋，围其城。当此之时，易子而食，析骸而炊。丁壮者死，老病童儿皆上城，牢守而不下。楚王大怒。城已破，诸城守者皆屠之。此独以父子盲之故，得无乘城。军罢围解，则父子俱视。”
这一故事说的是：春秋的时候，都于睢阳的宋国有一乐于行善的人家，一家三代都坚持不懈地做善事。有一天，他们家里养的一头黑色的母牛无故生出了一个白色的牛犊，一家人都觉得奇怪，黑色的母牛怎么会生一个白色的牛犊呢？是不是不吉利呀……当时正好孔子在宋国，于是老人就让儿子去请教孔子，让圣人说说是吉是凶。孔子听了，说：“这是吉祥的预兆啊！应该祭祀鬼神。”一家人听了十分高兴，就照孔子的话做了。
令人没想到的是，过了一年，老人的眼睛无缘无故地失明了。凑巧的是，这一年他家的黑母牛又生了一个白色的牛犊。老人家就叫他儿子再去请教孔子，问是吉还是凶。他儿子说：“前次牛生白犊，先生说是吉祥的预兆，我们听从了先生的话，您老人家的眼睛却失明了。现在为什么还要去问他呢？”老人说：“你懂得什么！圣人的预测，先背离后来的事实，而后相合。事情还没弄清楚，你姑且试着前往，再去问一问先生。”儿子只好又去问孔子。孔子回答：“这是吉祥的预兆，还应该去祭祀鬼神。”他回家把孔子的话传达给了他的父亲。他的父亲毫不犹豫地说：“还照先生所说的去做。”他们又照孔子的话做了。
没想到事情又过去了一年，老人的儿子的眼睛也无故地瞎了。老人的儿子觉得孔子的话真是胡说八道，把凶却说成吉。
后来，验证孔子的话的时候到了。楚国攻打宋国，包围了他们所在的城。城内的军民奋勇抵抗，楚军围了好长时间也未能把城攻破。城内的人断了粮食，最后竟然出现相互交换子女杀食、劈开骨头作柴烧的严重情况。所有的成年男人都战死了，连老年人、病人、小孩子都上了城墙，坚守城池，使楚军不能攻下。楚王大怒。最后，城被楚军攻破，所有守城的人都被屠杀了。而这家父子因为眼瞎的缘故没有被派去守城，却活了下来。战争结束，围困解除，这对父子的眼睛居然复明了！
《商丘县志》也记载了这件事：“宋人有好行仁义者，三世不懈。家无故而黑牛生白犊，问孔子，曰：‘此吉祥也。’居一年，父无故而盲，其牛复生白犊，又问孔子，曰：‘此吉祥也。’居一年，其子无故而盲。其后楚攻宋，围其城，丁壮者皆乘城而战，死者大半。家以父子有疾皆免，及围解而疾俱复。”
由于这一典故，“先忤后合”后来便被作为成语运用。明代文学家、思想家、戏曲家冯梦龙在他的著作《情史》中就用了这一成语：“相悦也，几至相杀，为母者太狠矣。尸旁一缚，竟成赤绳之系。情在一染，欢结百年。先忤后合，反成佳话。”
“先忤后合”用在军事上，其意思与上面略有不同。汉朝宗室、西汉时期思想家、道家人物、文学家刘安在其《淮南子·兵略训》中说：“故用兵之道，示之以柔，而迎之以刚；示之以弱，而乘之以强；为之以歙（收敛），而应之以张；将欲西而示之以东；先忤而后合，前冥而后明；若鬼之无迹，若水之无创。故所乡（同向）非所之也，所见非所谋也。举措动静，莫能识也……是谓至神。”（因此用兵的方法，把柔和显示给敌人，而用刚强来迎击他们；把弱小出示给对方，而用强大作为凭借；用收敛来对付它，而用扩张来接应；将要向西，而先表示向东；先要背离而后才会合，前面昏暗，而后面光明；像鬼神没有行迹，像水一样没有创痕。因此所每向的地方不是所要前往的地方，所见到的事物也不是所要图谋的。举止措施前进停止，没有人知道他的动向……这就是最高的神明。） （304）
