马革裹尸出自《后汉书·马援传》“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何卧于床上，在儿女子手中邪？”
马革裹尸形容参军时的豪言壮语。
典故是讲东汉时期，光武帝刘秀新朝初立。人民还未从战场上回过神，生活尚未富足之时。北方匈奴屡次侵犯边境，烧杀抢掠，无恶不作，可谓是汉人均杀之而后快。
边境之地，无任何强兵驻扎，因此边境农民的生活苦不堪言。在当时，有这么一位人物。马援，此人能征善战，为刘秀打了很多胜仗，是当时著名的一个战将。
刘秀在得知北方边境被侵略，就派了马援过去。马援也不孚众望，杀的北方匈奴丢盔弃甲，杀了很多人，让匈奴没有实力再次侵犯汉朝北方边境。因此光武帝刘秀就封他为伏波将军。
但是，匈奴人居住的地方只适合放牧，不适合耕作。因此，对于汉朝当时的生活物品很是喜欢。过了几十年，匈奴的人口再一次达到了一定的规模。向汉朝的边境发起了入侵。
这时，马援已经六十二岁了。在刘秀得知匈奴再次入侵后，召集文武大臣商议，并没有告知马援。正在大家议论纷纷，商议何人可以为将之时。马援来到了朝上，请求出战。
光武帝刘秀知道马援年纪已大，不适合再次出征，就委婉的拒绝了马援。
可马援据理力争，说道“我的身体我自己知道，男子汉就应该上战场杀敌，即是战死，也是用马革裹尸而还。今日有此机会，我怎么可能退缩？”
刘秀不得已派马援为帅，平复北方战乱。但是不幸的是马援在军中病故。
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