薏苡仁是一种禾本科植物，长得颇似玉米，它种子里的果仁简称薏米、苡仁，又称薏仁、米仁、六谷米、簳珠、珍珠米、菩提珠、胶念珠、薏珠子、草珠儿、老雅珠等。
薏苡仁原产于中国，已有2500多年的栽培历史，早在《神农本草经》中就有记载，被列为上品，云：“主治筋急拘挛不可屈伸、风湿痹，下气；久服轻身益气。”中医认为薏苡仁味甘淡，性凉，入脾经、肺经、肾经。有健脾化湿、清热补肺、消痈排脓、生肌润肤的功效。常用于治疗脾虚腹泻、尿少浮肿、脚气病（维生素B1缺乏症）、尿路感染、青春痘、扁平疣、皮肤痈疮等症。
现代医药学研究表明，薏苡仁含大量蛋白质、多种氨基酸、维生素和矿物质元素，其营养价值在禾本科植物中排第一位。常吃薏苡仁可以强筋骨、益气、和中。想要利湿热时，一般用生薏苡仁；想要健脾止泻时，用炒薏苡仁；治疗阑尾炎、关节炎、脚气病乃至肿瘤时，可煮粥作为病后调养。薏苡仁的药性比较缓和，用量可以大一些，特别适合长期服用。 薏苡仁别称珍珠米，它圆润、白净、光洁，就是因为很像珍珠，还牵扯出一个“薏苡明珠”的典故来，说的是一段无端受人诽谤而蒙冤的历史故事。东汉名将马援，人称伏波将军，奉光武帝刘秀之命，领兵到南疆打仗。
南征将士水土不服，得了一种手足麻木、疼痛，从下肢开始肿胀，发展到全身浮肿的“瘴气”怪病（后人称此病为脚气病，严重时会心力衰竭而死），军中士卒病死的甚多。当地民间有种用薏苡仁治瘴的方法，马援采用后果然疗效显著。马援平定南疆凯旋归来时，特意带回几车薏苡仁做药种。谁知马援死后，朝中有人诬告他带回来的几车薏苡仁是搜刮来的大量明珠。马援后人一怒之下，当众将薏苡仁倒入江中，谣言不攻自破。这一事件，朝野上下最终确定为一起冤案，故名“薏苡之谤”。后来，唐朝诗人白居易曾写下“薏苡谗忧马伏波”的诗句。
薏苡仁除入药之外，近几年频频被众人关注的是它卓越的养颜美容功效。薏苡仁的提取液有促进肌肤新陈代谢的功效，能使皮肤白皙，增加皮肤的透明度，还可祛斑、保湿、防止肌肤粗糙。早在几百年前，它就已经被女性奉为美容圣品，天长日久的积累，就流传下来了不少内服、外敷的经典方子。
将薏苡仁粉、绿豆粉等量混合，加入适量的清水或蛋清，搅拌成糊状可用来敷面。薏苡仁粉有非凡的美白功效，绿豆粉有深层清洁和去角质作用，蛋清能让皮肤滑嫩，三者合一就成了上好的美白嫩肤面膜。还可以将薏苡仁研磨成粉，装瓶储藏，每次饭前半小时，取10克薏苡仁粉煎成茶饮，加蜂蜜适量服用，连服6个月，能使皮肤细腻、容颜娇嫩。
还有薏苡仁山药粥，取薏苡仁、淮山药各30克，大枣12枚，小米100克，白糖20克。将大枣洗净去核切碎，淮山药研成细末。将小米洗净放在沙锅中，加入大枣、薏苡仁、淮山药末及适量水，文火煨粥，粥成时加入白糖拌匀即可。此粥有健脾和胃、益气悦肤、清热利湿的功效，适用于脾胃两虚而颜面部多皱纹者。薏苡仁莲子百合粥能润肤去皱，美肤瘦脸。原料是薏苡仁20克，百合5克，莲子6克，枸杞子、冬瓜仁粉、杏仁粉各10克，大米100克。将薏苡仁、莲子加水适量蒸熟，再与洗净的百合、枸杞子、大米同煮粥，粥熟后调入冬瓜仁粉、杏仁粉再煮片刻即可。
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许多人不知道，薏苡仁可以治疣子，尤其对多发性疣患者，更是极为有效。《青囊琐探》中有治疣神方：“用薏苡仁二钱，甘草一钱，水一盏半，煎一盏温服，四五日，疣脱如扫。”用薏苡仁和大米一同熬粥，可以治疗扁平疣，效果很好。用这种食疗法，还可以去掉扁平疣脱落后的色素沉淀，同时美白润肤，一举数得。
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细细想来，自己与薏苡仁也算早有夙缘的了。南方夏季暑湿难耐，记得孩提时代，在外婆的私房菜谱里，薏苡仁就是夏天的当家花旦，与它速配的总是绿豆，合在一起做成薏苡仁绿豆汤。然而薏苡仁的味道我始终不大喜欢，倘若抱怨说不好吃，外婆就会开始唠叨薏苡仁的百般好处，什么清热，什么祛湿，于是我只好硬着头皮往喉咙里灌。如今，这些久远的童年往事，好似记忆中散落的一颗颗明珠，回想起来，历历在目。
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