张岱是明朝的散文家，浙江人，由于祖籍在四川，所以他有时也自称“蜀人”。但张岱在气质上完全是一个江南才子、文人士大夫的模样。
他出生于官宦世家，从小锦衣玉食，饱读诗书，性格上也有点像贾宝玉，喜欢各式各样时髦的玩意。
比如在他老了之后给自己写墓志铭，就列举了年轻时的许多爱好，琴棋书画这些不必说了，他还爱看戏、古董、花鸟、骏马，甚至还喜欢“小鲜肉”。
但是，后来明朝亡了，清军南下，张岱的生活也颠沛流离，他多次参加了反清复明的活动，受到了清政府的追捕，为了躲避追捕他隐居到深山里，过着贫苦的生活。
他的晚年基本上是在穷困和回忆中度过的。
但是国家不幸诗家幸啊，正是这种国破家亡、物是人非的痛感，让张岱的文字变得好看。
而这本《夜航船》，是张岱晚年的作品。
这是一本类似于百科全书的笔记，涵盖了从三教九流到神仙鬼怪，从政治人事到典章沿革等二十大类125个小类的学科知识。
首先我们来说说这个书名，“夜航船”咋听起来，还不知道里面内容的人，多半会以为是一本抒情散文或者小说，但其实他是一本明清时期很流行的笔记。
为什么要叫夜航船呢？张岱在序言里面说的很清楚，他说“天下学问，惟夜航船最难对付。”要论最考验学问的地方，要属于夜航船了。夜航船指的就是在晚上航行的船，明朝水路运输非常发达，所以很多商人用船运货，由于晚上航行旅途枯燥，大家就会在一起胡聊海吹。
由于江南地区，历来都是读书种子的故乡，哪怕是普通人家的孩子，从小也要去读书，到了20岁读书要是没啥成就，就开始学手艺，所以江南地区哪怕是一个小小的商贩，那都是满肚子的学问，但这里的学问张岱也做出了解释，不是什么高深的学问，不能学以致用，更不要说治国平天下了，只是把各类书的内容死记硬背下来，他们随口说出来的人物典故都丝毫不差，所以如果不深究，光是在夜航船里听这些人胡说，大多数人都会被镇住。
张岱管这类人叫两脚书橱，别看他们说起来上知天文下知地理，下通五行术数，但都是死学问，和文盲没什么区别。
那是不是读书就不用记那些人物典故呢，张岱说，也不是，因为如果你完全不去记一些人物典故，也很可能闹出笑话。
张岱还讲了一个故事，在一艘夜航船中，一个老和尚听到一位年轻人在高谈阔论，那气势真是犹如诸葛卧龙不出茅庐却能指点天下，吓得老和尚动都不敢动，缩在角落里。后来老和尚越听越听出了破绽，就问年轻人：澹（tan）台灭明是一个人还是两个人？年轻人说，自然是两个人。其实澹（tan）台灭明是孔子门生，复姓澹台。老和尚又问：那尧舜是一个人还是两个人？年轻人说，自然是一个人。其实尧舜是两位上古的君王。老和尚哈哈大笑，说，这样说来，我老和尚要伸伸脚了。原来开始吓得他连脚都不敢伸，蜷缩成一团。
张岱说，所以我们该记的一些典故还是要记住的，不然就会给老和尚伸脚的机会了。这就是张岱写《夜航船》的初衷。
张岱晚年很穷，以前家里有几万卷藏书，都在战乱中丢失了，他写《夜航船》的时候，没有可以查阅的书籍，都是靠着记忆来写的，可见他的功力。
你会说，我们今天有百度，有互联网，想知道什么典故上网一查就知道了，还用看这本300年前的百科全书吗？当然需要，我们今天看《夜航船》，他的最大功能已经不是百科全书了，而是通过读这本书，对中国古代文化有一个较为系统的了解。
有句话叫“崖山之后无中国，明亡之后无华夏”。我们丢失掉的传统文化真的太多了，如果你没有时间，也没有兴趣去读四书五经，去读二十四史，去读各种古代典籍大部头，但你又想要对中国古代传统文化有个较为系统的了解，那么这本《夜航船》就很适合了。而且张岱的文笔非常好，相比起现在的百度百科来说，那文笔用“吊打”毫不夸张，这本书又是由2000多个段子组成的，你随便翻那一页都可以开始读，毫无压力。
