前功尽弃出自《史记·周本纪》“今又出兵将赛，过两周，倍韩，攻粱，一举不得，前功尽弃。”
前功尽弃形容表示惋惜或向人提醒的善意。
典故是讲秦昭王在位时，履行先祖的遗愿，吞并六国。在当时有一位非常有名的大将，名叫白起。此人战无不胜、攻无不克。先后打败了韩国和魏国，并杀死二十多万士兵，让两国从此一蹶不振。又过了几年，白起再次带兵深入韩、魏，掠夺城池。又过了不久，秦王让白起去攻打魏国首都大梁。
当时有一个名叫苏厉的人听到这个消息后，告诉周赧王“如果秦军攻下了大梁，下一次就是周朝了。”周赧王听到后很是害怕，就问该如何解决。
苏厉告诉周赧王说“只要您派人去对白起说：您现在已经战功累累，未尝一败。但是如果您继续用兵，如果失败，就失去了您现在拥有的一切。”就这样白起再次拒绝了攻打魏国的计划、
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