一個法國商人
每一件事物背後，都有著不可小覷的影響力。
所以，一輛小小的黃包車，影響了千千萬萬個家庭，影響了一個時代發展節奏。
它改變了城市的交通和風貌，成了一種成千上萬百姓生存的仰仗，而當它退出歷史之後，也成為了民國時期必不可少的標誌記憶。
關於黃包車的種種，要從一個叫米拉的法國人說起。米拉是個十分精明的商人，在日本接觸到了一種叫人力車的代步工具後，他迅速地發現了其中商機，但是能夠讓這個小小的代步工具變現的機會並不在日本，而是人口眾多地大物博的中國。
1873年的春天，懷揣著無限希望的他，從日本來到了中國最摩登的城市，上海，開始了他的掘金之旅。首先，他向法租界公董局（上海法租界公董局是上海法租界的最高行政當局）發出了一份“手推手”的10年專利的經營申請。面對這樣一個新鮮的東洋事物，公董局的官員通過了幾輪討論之後給予了反饋。
公董局拒絕了米拉的專利申請，這樣的反饋，讓他有些失望，但並沒有斷了他的希望，因為公董局允許了他人力車行的開業。因為這對於政府來說，此類車的運營既能改善交通，又能夠增加稅收。不管怎樣，米拉算是成功了一半。於是，次年春天，米拉註冊了上海首家人力車公司，也開啟了人力車在中國的歷史。
領跑城市的車輪
1月20日，一個則“外國小車出賃”的啟示登上了上海的報刊，引起了人們的注意：
“今有本行新到洋車，與中華車大不相同，不論天暗下雨，一樣可推。車上另有篷帳，下雨不溼衣服,格外奇巧,貴客商欲坐者，請至本行賈可也”。
很快，300輛人力車開始在上海灘的大街小巷奔走，車伕們來去匆匆，給人們的短途出行帶來了便捷，也帶動了整個城市的發展節奏。
隨時時間的推移，人力車得到了更廣泛的普及，到了20世紀30年代，上海街道上發照運營的公共人力車已經超過2.3萬輛。
人力行業之所以能夠迅猛發展，主要是因為其車費價格很低，是當時城市裡的普通百姓都能夠支付得起的出行工具。與此同時，人力車行業對於經營者來說，這其中的利潤十分可觀。
生活並不富裕的車伕，沒能力購買一輛人力車，所以只能像出租公司租賃。掌控資本的老闆們，自然就會有著豐厚的中間利潤。19世紀末，一輛日本製造的人力車售價為15元，租一輛人力車每天400至600文錢，其中約1/3用於車輛保養。老闆在出租人力車只需一個月就能收回成本，而後所得都是利潤。尤其，在十九世紀八十年代以後，當國內能自行製造人力車後，車價更是大幅度下降。這個盈利快，且報酬豐厚的行業快速地吸引大批商人進入，也因此促動了整個行業的發展。
本土化的東洋車
1913年，上海工部局公開了一項規則：所有公共人力車須漆成黃色。於是，這源自於日本的“東洋車”有了新的並在後來為人所熟知的名字“黃包車”。
黃包車體積不大，但是設備卻很齊全，都會裝上銅喇叭、腳鈴和車燈，夏天有防雨遮陰的帆布篷子，冬天則會用棉布的篷子。做工再上一個檔次的，車上會有些精巧的銅花活。
隨著黃包車普及，它是車身也經歷了一個演變發展的歷程。
最初引進的黃包車車身都很高，木製的雙輪外面包著鐵皮，在路上行運時會發出很大的響聲，且乘客也會倍感顛簸。經過不斷改進後，黃包車的車身放低了很多，用鋼絲鐵圈代替木輪，外箍橡膠車胎，增加靠背和彈簧坐墊、車燈等等，乘客乘坐時也更加平穩舒適。
車伕們的服務也是很好的，對客人們很殷勤，一個西方人曾寫道：“颱風季節來臨時，車伕會將你從門前背到黃包車上，或從車上背到門前，以免你弄溼了鞋子。”如此，黃包車在中國歷史的拐點上，適時地出現，承載著時代的故事，走向未來。
時代的浪漫和車伕的命運
時至今日，黃包車已經成為了人們對民國時代的集體記憶，但凡民國的小說、影視作品中，黃包車都是民國味兒十足，又必不可少的重要元素。現今，有許多景點，為了讓遊客體驗浪漫的民國氛圍，還會特地仿製一些黃包車，給遊客體驗。
可是，對於民國時期的車伕來說，黃包車並無半點浪漫，而承載著他們艱辛的生活。
老舍的《駱駝祥子》裡，我們可以看到黃包車伕生活最真實的一面，他們生活在社會底層的，地位卑賤，經濟困頓。這些人大都來自農村，且家境困苦，沒有接受過教育，沒有一技之長，在城市裡只能靠出最原始的勞動力謀生。所以，黃包車便成為了許多普通家庭的擇業之選。可是他們的收入和辛苦程度，並不能吻合。每日高強度的勞動，換來的卻是難以維持生計的收入。
在1930年代的上海，黃包車伕拉車的淨收入月均不到9元，卻遠不夠家庭的每月支出。所以，在《駱駝祥子》中，祥子人生的終極理想就是擁有一輛自己的黃包車，但這個微弱的理想，最終還是破滅了。這並非老舍先生戲劇化的創作，而是一個時代的寫實記錄。
可就是這些街頭上黃包車伕來去匆匆的身影，以及那車輪下淋淋的汗水，推動著城市的發展，折射一個時代的生活節律，也給了今天的我們一份永恆的懷想。
