他是誰？
天漢二年，漢武帝將派兵征討匈奴，當時朝廷內的主要大將就是今天的主人公李陵，李陵是飛將軍李廣的孫子，驍勇善戰，聲名赫赫，而且那時候已經是戰功卓越。出征掛帥，理當“非陵莫屬”。然而皇帝卻沒有派李陵掛帥，派了誰呢？派了李廣利為大將軍。李廣利是何許人也？李廣利是漢武帝的一位寵妃李夫人的哥哥。這位李夫人不但人長的漂亮，而且能歌善舞，她的另一個哥哥就是西漢有名的樂師李延年。也就是說李廣利是漢武帝的大舅哥。派他掛帥，是想給他一個立功的機會，漢代有個規定，不建軍功不能封侯。說白了，就是漢武帝為了討得美人的歡心，才把這個機會故意的留給了李廣利。但是漢武帝也知道李廣利是個庸才將軍，為了穩妥起見，又委派李陵做李廣利軍隊的後勤保障（將輜重）也就是運送糧草及武器彈藥。
詔書一下，李陵是一百個不樂意，所謂的後勤保障那都是西遊記裡“你挑擔，我牽馬”的活，那都是豬八戒和沙和尚一類人乾的，我李陵是神通廣大的孫悟空，我憑什麼給一個靠外戚當上將軍的庸才搞後勤？那不去總得有個理由啊，於是李陵對漢武帝說：我願意帶五千步兵單獨出征，深入匈奴腹地，以分匈奴之兵。漢武帝一聽就知道李陵不願意給李廣利打下手了，說你要單獨出征也行，但是我可沒有更多的兵力支援你。其實漢武帝是想難為一下李陵，因為只帶五千兵去打匈奴那是以卵擊石，想借此逼著李陵為李廣利墊後。李陵當時很堅決的說，我就帶五千步兵出征。漢武帝無奈，只能準了李陵的奏摺。漢武帝想來想去還是不放心，就令老將路博德率兵接應李陵，沒想到的是這路博德也不願意當這豬八戒，他也上書說：現在正是秋季，匈奴兵強馬壯，等明年春天，我願意和李陵各帶五千兵合擊匈奴。這下漢武帝是龍顏大怒，他沒想到祿波德是不 願意當豬八戒才上書的，他認為是李陵說完大話後悔了，不敢出兵了，才指使路博德打的這份報告。當時就命令李陵，或者你馬上去給李廣利押運糧草，或者你馬上給我出兵打匈奴。
在這樣的背景下，李陵踏上了征程。李陵出兵之初非常順利，沒有遇到匈奴主力，一路勢如破竹，還派人回到朝中，向漢武帝報捷。但是後來形勢急轉直下，李陵的五千步兵與匈奴右賢王的三萬強兵正面遭遇了。面對強兵，李陵豪不膽怯，沉著應戰，殺敵甚眾。捷報再次傳回朝廷的時候，文武百官紛紛向漢武帝祝賀，祝賀大漢朝有如此勇猛的精兵強將，讚歎李陵不愧是李廣的孫子。然而沒有想到的是，匈奴大單于又率八萬騎兵，圍攻李陵。面對十幾倍於自己的強敵，李陵自知寡不敵眾，好虎架不住群狼啊 ！於是，且戰且退，向漢朝邊境靠攏。此時的匈奴大單于經過與李陵的反覆較量，也已經疲憊不堪，而且他也發現李陵在不斷得向漢朝靠攏，他擔心會有漢軍埋伏接應李陵，於是準備撤兵。假如這時候匈奴真的撤兵了，那李陵無意是大漢的英雄，漢武帝也將又多了一次戰勝匈奴的輝煌歷史。可是就在這千鈞一髮之際，意外又發生了。李陵的一個部下，因受到了上司的羞辱，隻身逃亡匈奴做了叛徒，這個可惡的“普志高”向大單于透漏一個天大的絕密。他告訴大單于李陵之軍沒有後援，而且李陵作戰之所以能夠以一當十，就靠一種可以連發的弓箭——弩機。它是普通弓箭的升級版本，現在這種弓箭將用盡，如同猛虎失去了雙翼，所以李陵的大勢已去。匈奴大單于一聽是大喜過望啊 。立刻發動了更為猛烈的總攻。此時的李陵處於山谷之中，匈奴的軍隊從兩邊的山上向下投大石塊，李陵所剩三千士兵傷亡慘重，已經無法繼續向漢邊境撤離，最終李陵投降，僅四百人逃歸。李陵投降的地方離漢境只有百餘里，馬上就要回到家了，卻沒有一隻部隊出來接應一下。
滿朝文武聽說李陵投降，震驚無比。你李陵不是別人啊，你是李廣的孫子，是大漢勇猛的象徵，你可以戰敗，但你應該“殺身成仁”啊，你怎麼能夠投降了呢。眾人“皆罪陵”。（都說李陵有罪）。漢武帝更是惱羞成怒，羞憤難當，一拍龍案，正要大發雷霆的時候，一眼看見了司馬遷。就問司馬遷：你怎麼看李陵投降之事呢？這司馬遷當是只是個吏祿六百石的小官，相當於現在一個小縣的縣令，平時朝議的時候他是沒有資格發表自己的見解的，他的工作就是記錄皇帝和朝臣的談話內容的。皇帝這突然一問，司馬遷沒有更多的考慮，就直言相諫,他說首先李陵是國士（只有一國之中最優秀的人才可以稱為國士）！他一心就想報效國家。另外，李陵帥五千兵深入匈奴腹地，與數萬敵軍奮戰多日，殺敵過當，雖然戰敗，但是他的戰功可以告慰天下，再有，李陵是迫於形勢詐降的，以後他也許還能伺機報答漢朝。司馬遷的話還沒有說完，漢武帝就大喝一聲，命人把司馬遷打入大牢定罪“誣上”——誣陷皇上，判處死刑。大家說司馬遷冤枉不？並不是說皇帝要判李陵死罪了，司馬遷為李陵說情而激怒的皇上，是你漢武帝讓我來發表意見的，結果還攤上了這殺身之禍。那漢武帝為什麼發火呢？原來漢武帝派李廣利出征就懷有私心，可李廣利率三萬出兵，殺死匈奴一萬人，而自己卻損失了兩萬人，這樣的結果讓漢武帝無從加封，現在司馬遷盛讚李陵，在漢武帝看來，就是借李陵之功指責李廣利的無能，也是在嘲諷他誤用了李廣利。這就是司馬遷因言獲罪的經過。那李陵到底投降匈奴了嗎？他隻身被俘匈奴，他的妻兒老小又怎麼怎麼辦呢，那更是一段讓人悽然淚下的故事，且聽下回分解。
李陵被俘一年以後，漢武帝終於醒悟了，他明白了路博德的上書，不是李陵反悔所唆使，而是老將的奸詐。他也感覺到了司馬遷的冤屈。於是，他首先派人慰問安撫了李陵的部下，然後提拔了司馬遷為中書令。最後他派出了二十萬大軍攻打匈奴。並且命令公孫敖率四萬大軍出征，其任務只有一個，那就是到匈奴接李陵回來。可見此時的漢武帝對李陵的重視，其改正錯誤的決心也是可見一斑了。這原本是一件好事，假如這次行動成功，我們的當事人都將更加光彩照人：武帝的雄才大略之上，將加上一層襟懷坦蕩；李陵將成為漢代名將，甚至可能建立更大的功勳，和衛青、霍去病比美；司馬遷的召對也將成為仗義直言的典範，而且受到後人的尊崇。然而可悲的是公孫敖並沒有接回李陵，他到匈奴後捉到一個俘虜並詢問李陵的下落，這個俘虜說：李少卿（李陵字少卿）正在幫大單于訓練兵士以對付漢軍，所以公孫敖就沒有去見李陵，而是直接回來了，並向漢武帝報告了這個情況。可以想象一下，漢武帝聽到這個消息，其盛怒當會如何。我漢家派了二十萬大軍，其中四萬專為接你而派，而你竟然為匈奴效力！一怒之下，下令將李陵妻兒老小全部殺光！李陵在匈奴聽說全家被殺後悲痛欲絕，後來漢朝派使者出使匈奴的時候，李陵問漢朝使者，我李陵率五千步兵橫掃匈奴，因無人救援而兵敗，皇帝為什麼要殺我全家。使者說：漢聽說李少卿給匈奴訓練兵士，所以誅你三族。李陵聽後仰天長嘆，大放悲聲，他對漢使者說：李少卿不是我啊，那是李緒，字少卿啊！我們同姓，同字，但不同名啊！那麼這個李緒又是誰呢？李緒，字也是少卿。原為漢朝塞外都尉，在匈奴進攻時投降了。幫助匈奴訓練軍隊，並且還做了單于之母大閼氏的情夫。李陵此時的滿腔怒火無處發洩，刺殺了李緒。大閼氏盛怒一定要殺死李陵，匈奴單于愛惜李陵的才能，偷偷的放走了他，並且把自己的女兒嫁給了李陵，一直到大閼氏死了以後，單于才派人接回了李陵，這時，李陵是真心實意的投降了匈奴。
李陵投降匈奴期間，還涉及到西漢時期一位有名的忠義之士。他是在李陵之禍的前一年，也就是天漢元年（公元前100年），漢武帝派往出使匈奴的使者，這個使者到匈奴後，也因遭遇一個意外事件而被匈奴單于扣留，並把他流放到北海邊上放羊，當時大單于有話：什麼時候公羊產子，什麼時候准許他回到漢朝，他在北海邊放羊達十九年之久，飢飲雪，餓吞氈，生活及其艱苦。他就是蘇武。李陵投降匈奴後，知道他生活艱難，經常給他送去一些牛羊，日用品等以接濟蘇武的生活。公元前87年，漢武帝去世了，漢昭帝繼位，漢匈關係得到緩解，輔政大臣的霍光、上官桀，又派人出使匈奴，接回蘇武，並想再次召回李陵，但是李陵婉言謝絕了。李陵認為他投降匈奴是被迫無奈，已經背上了變節，叛徒的惡名，如今匈奴單于非常器重他，假如現在棄匈奴單于於不顧，回到漢朝，從單于的角度上說，李陵等於又一次背信棄義，所以李陵儘管對自己的祖國充滿了懷念之情，還是決定留在了匈奴。蘇武在回漢朝前，李陵為蘇武設宴送行，酒至酣處，李陵淚流滿面，為蘇武起舞歌唱，可見李陵對大漢的一片赤誠。李陵最終老死在異鄉的土地上。
