寺廟，家廟和祠堂是我們常見的建築，不管是有宗教信仰者或者無神論者，我們對這些都不陌生，但是您是否瞭解過它們的歷史由來與區別，為什麼祖祖輩輩香火不斷都在延續這種文化呢？接下來，本文帶您瞭解一下，寺廟的由來、家廟與祠堂的區別，讓您對我們中國的傳統文化有更深層次的認識。
寺院宮殿
寺廟的由來
佛法來中國後才有寺院。因為佛法是方便多門、不拘形式，在印度佛陀在世時並沒有，只要有大的場所即可，能容納佛的經常隨眾，經上講1250人，實際上是1255人，連佛是1256人。佛法傳到中國就有了寺。
佛法是漢朝時傳到中國來的。當時的“寺”是辦公機關，直屬於皇帝下面一級單位的辦事機構；皇帝下面辦事的一級單位有9個，共9個寺，長官稱為卿，所以“寺”不是廟，它是一個辦事機構。
屬於宰相下的一級單位稱為部，宰相下面有6部，部的長官、首長叫尚書，次長稱侍郎；屬於皇帝下面辦事機構的首長叫卿。
佛教到中國是由皇帝來接待它，那時外交歸皇帝管，不在宰相底下，宰相管內務。
專門辦外交的是一個寺，名叫鴻臚寺，專門招待國外貴賓的，就像如今的外交部，該寺的卿就是外交部的部長，就是首長。當時鴻臚寺接待印度佛教的使者時，覺得佛法挺好，談得很投機，就想把使者留下，但又不能常住鴻臚寺，於是在9個寺之外增設一個寺，即
佛寺。 佛寺
第一批出家人就長遠留在中國，不讓他們回去，該寺即白馬寺。那時首都在洛陽，該寺管佛陀教育，他們的工作是翻譯經典、講解佛經、指導修行。
於是，中國的教育部就變成了兩個：一個是皇帝下面白馬寺辦的社會教育，上至帝王、下至庶民都修學的；一個是宰相底下的禮部辦的國家傳統教育。一個歸皇帝管，一個歸宰相管。寺的起源是這麼來的，如今講“寺”後面來個“廟”字，就不成話了。
廟是供鬼神的，皇帝祭他的祖先叫太廟，普通老百姓的叫祠堂，供養鬼神的地方稱為廟。把寺與廟拿來相提並論，差得太遠太遠，不像話。
白馬寺
寺不是廟，寺是一個辦理佛陀教育的機構，如今政治制度變了，但這個名稱一直沒有變，形式也沒有變。從前皇帝辦事的機構是宮殿，那麼佛寺也不例外，也是宮殿式的建築。今天我們看看總統府、行政院、教育部，建築都是宮殿式的。如今我們名稱還保留、守舊，建築的形式也是守舊，還是用宮殿這種方式，裡面的內容卻變質了，天天去唸經超度死人，跟鬼打交道，佛陀教育不教人、而去教鬼了，這個意義完全顛倒。所以，如今稱佛教是宗教，也不是沒有道理，跟鬼神打交道，這不是宗教是什麼呢。所以，佛陀教育由教育變成宗教，這是很不幸的事。
家廟與祠堂的區別
1、作用不同
家廟是供奉祖宗、先輩神像、靈位，供族人祭祀、朝拜、思念的場所，而祠堂是族人聚會、議事、處理族內糾紛等宗族活動的場所。
2、設立不同
家廟設立之前一定有過高官，而祠堂則不需要。
家廟就是為祖先立的廟，屬於祭祀祖先和先賢的場所。古時有官者才能建家廟，作為祭祀祖先的場所。祠堂是供奉祖先和祭祀場所，是宗族的象徵。祠堂除了作為祭祀場所之外，還是執行族規家法的地方。族人的冠禮、婚禮、喪禮基本上都在初堂進行的，有的宗族規定族人之間或族人家庭之中發生爭執，都要到初堂中裁決。所以，在封建時代，祠堂在一定意義上又成了衙門，具有“公堂”的性質。
孔廟孔子
簡單的說，家廟、宗祠都是祭祀祖先、供奉祖先牌位的地方。不是隨便什麼祠堂都可以稱為為“家廟”，只有祖上做過皇帝或王、侯的這樣的祠堂可以稱之為“家廟”。山東曲阜孔子的祠堂稱為“家廟”，也就是我們常說的“孔廟”。雖然孔子做過官，爵位卻未至王侯，但孔子仙逝後受到歷代君王祭拜，尊為“大成至聖先師文宣王”，所以孔子的祠堂可以成為“家廟”。
在古代“家廟”這一稱謂不能亂用，用錯了官府是要治罪的，甚至殺頭。現在可能不講究這些規矩了。
家廟與初堂雖然是封建社會遺留下來的產物，在當今有其新的存在意義和社會作用。
為什麼祠堂和廟宇的門檻很高
祠堂和廟宇的門檻總是造得很高。高的原因很簡單，舊時女子小腳，又著裙裝，門檻造得高了，是為了不讓女人可以進去。
祭祀祖先，是中華傳統。有人說是儒家“忠孝”的影響，我卻不敢苟同。因為祭祀祖先遠在商、周便有記載了，只不過最早是“集體祭祀”，發展到後來的“姓氏祭祀”。可惜文革時期一度被破壞一空，好在近年又恢復了一些：陝西在清明祭奠我們的人文始祖-軒轅黃帝，人大副委員長出席，並邀請了當時的國民黨主席連戰，級別很高！就連雲南苗族，也開始隆重祭奠祖先蚩尤！呵呵，很好的事情。炎黃也罷，蚩尤也罷，都是我們的祖先；神也好，魔也好，都是我們的民族英雄。
其實祭祖、祠堂，和佛教、寺廟是一個道理，像一條紐帶，把中華兒女集聚在一起，這便功德無量了！
