越王勾踐臥薪嚐膽，最終打敗吳王夫差的故事可以說是家喻戶曉、人人皆知，而在越國擊敗吳國的戰爭中，有一個人起到了至關重要的作用，他就是越國著名的政治家范蠡。范蠡是春秋時代越國著名的政治家，正是在他的幫助之下，越王勾踐才最終打敗了吳王夫差，成就了富國強兵的霸主之夢。而越國之所以能夠取得最終的勝利，據說與一部奇書有關。
這部奇書叫《計然之策》，春秋時越國依靠它富國了，范蠡依靠它富家了。“昔者，越王勾踐，困於會稽之上。乃用范蠡，計然，修之十年，國富，遂報強吳，觀兵中國。稱號五霸。”
當初勾踐被困，被迫屈膝，為吳王養馬，當了三年奴隸。回國後，勾踐臥薪嚐膽，發奮圖年，十年生聚，終於反敗為勝，最終打敗了吳王夫差，迫使夫差自殺，成為春秋最後一個霸主。這過程中，指導他勝利的正是這部《計然之策》，可以說范蠡是臥薪嚐膽的總設計師。
那麼《計然之策》說了哪些奇謀呢？這部書失傳了。《史記》保存了一部分內容。主要有兩塊：一是富國之道，通過平價收購糧食保持穩定；二是富家之本。
這裡有三條商業原則，一是旱則資舟，水則資車。要想在競爭中勝利，得備好商品。瞭解消費者需求，旱時要想到可能有水災，準備了船隻，這也叫待乏。預測行情，做好準備。二是貴出如糞土，賤取如珠玉。價格上漲到極點就會下跌，反之亦然，要踏準節奏。
三是務完物，無息幣，無敢居貴。要保持商品質量，商品和資金不能壓在手中，要流動。加快運轉。不能把昂貴的東西壓在自己的手中，要在價格理想的時候銷售出去，加快週轉才能帶來好的收益。
這些都是商業理論，越國當年擴軍備戰，要人口，要提前準備，越國就鼓勵人口繁殖，男子二十歲不結婚，父母就有罪。禁止老少配，生了孩子要獎勵。指導下人口增加快，這是十年生聚。
《計然之策》認為有極限，應該反向操作。這種理論反映商人對市場的深刻認識。這與道家“福兮禍之所倚”道理相通。幸福災禍相輔相成，場形勢也是這樣，人生也一樣，到了頂點時就會後退，遭到拋棄。
道家主張，“甚愛必大費，多藏必厚亡。知足不辱，知止不殆，可以長久。”越愛惜破費就會越多，懂得知足才不會危險，才會長久。范蠡一生都表現了兩者的影響，知進知退，適可而止，保持進取的活力。
范蠡在幫越王勾踐擊敗吳國之後，達到了人生的極點，可是正是功成名就時，他辭絕了所有高官，下海經商去。勾踐想不通，勸說：“你是越國貴族中最尊貴的了，如果留下來，會分土共享，要走就殺掉你的妻兒。”范蠡早就看出了勾踐不可共富貴，於是收拾細軟，帶上家小，悄悄地向北方駛去。他來到齊國，在這兒定居下來。
范蠡最後改名為陶朱公，帶著妻兒種地生產糧食，開展貿易。《計然之策》仍然在指導著他，成了當時的首富。每次當范蠡在商業領域獲得成功之後，他又把賺來的錢財散發出去，再次選擇從頭再來。”幾次聚財，又分散給了親朋，這在歷史上少見。
