明朝朱元璋時期，就曾經下令“片帆不得下海”，實行“海禁”政策。到了清朝乾隆年間，更是自稱天朝上國，地大物博，認為與洋人做交易是便宜了他們，下令“閉關鎖國”，於是清朝開始故步自封。
因此，直到1840年鴉片戰爭爆發後，慈禧看到洋人的戰船不需要靠人力會自動行駛，還以為妖魔作祟，居然派道士在河邊做法，令人貽笑大方。由於統治者的無能和腐敗，鴉片戰爭爆發後，老百姓生活在水深火熱之中，一些男子開始被迫去國外做苦力，他們沒有姓名，沒有尊嚴，被笑稱為“豬仔”。
被“豬仔”更可憐的，是“豬花”。“花”一詞聽來美好，但是前面加了一個“豬”，卻是貶義詞，指那些被販賣到國外的女子，她們大多年紀為13-18歲，還是幼女，這麼小的女子到國外能做什麼苦力？答案很明顯，她們是被販賣給那些洋人，供他們消遣、尋歡作樂的。
她們大多是被拐賣過去的，也有的是被“豬仔”拐騙過去的，她們生活環境骯髒不堪、條件極其困難。在1854年，從福建廈門攔截了一艘洋船，居然發現裡面的一個暗艙裡藏著47個女子，她們是從寧波運往澳門，這一路上，她們吃喝拉撒都在這個暗艙裡，為了防止臭味散出來，洋人還將縫隙都堵住，於是這群女子身上，長滿了膿瘡和跳蚤，就這樣一路被運往澳門。
清末民初“豬仔”和“豬花”販賣嚴重，單單在1870年，美國舊金山就有3萬左右的華人，其中女子2000人裡面還有100多人是家屬，其他女子全部都是“豬花”。因為這段歷史實在讓人悲痛，我們沒有專門記載，反倒是日本學者可兒弘明專門寫了一本書《"豬花"--被販賣海外的婦女》，來記載這些“豬花”的故事，才能讓我們看到清朝末年這段屈辱的歷史。
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