清政府武器落後、腐敗無能，是教科書總結輸掉鴉片戰爭的原因，但是戰爭不僅是政府之間的事，更是國家之間的較量，那麼非政府的民間力量，即老百姓在這場戰爭中又扮演了什麼角色?
一、事出有因
十四世紀到十七世紀，當東方還在帝國時代緩慢爬行的時候，西方先後開始了“文藝復興”、“宗教改革”和“地理大發現”。意識形態大幅改變的西方人開始追求享受商品和商品帶來的鉅額利潤。
第一批開拓者是葡萄牙人。明嘉靖三十二年(1553年)，他們來到中國，並在四年後佔據澳門為殖民地開始貿易。看到葡萄牙人掙錢後眼紅的西歐各國，也紛紛開始與中國貿易，這裡有西班牙、荷蘭、英國和法國。
1606年荷蘭人將茶葉帶入歐洲，不過歐洲人並未對它有興趣，直到英國人再將茶葉帶回歐洲並大力推薦後，茶葉才成為歐洲人日常消費品。從1685年到1759年，英國人從中國採購的茶葉由8萬多磅增長到269磅，增長了30 多倍。(全球的人性是必然想通的，在一個地方被人認可，在其他地方也應是這樣的，當年英國人推薦茶葉和1996年互聯網人推薦互聯網，還有2005年銀行推薦理財，做生意的哲學看來是古今一致的)。
在英國人的努力下，茶葉成為中國出口到歐洲的最大宗貨物，佔歐洲從中國進口商品的50%以上。英國也成為歐洲對華貿易的主力。到十八世紀末，英國對中國的貿易輸入值已佔西歐諸國總值的90%左右，輸出值為70%左右，英國已成為中國第一大外貿進出口國。
雖然海外貿易給中國帶來大量的經濟實惠，不過明清兩代的統治者並不知曉這些，他們更在乎自己統治的安全性。明清兩代大部分時間都實行海禁，主要是怕海內外勾結顛覆政權。
這種情況下，作為對華第一大貿易國的英國就想與中國政府正式開展貿易合作。不過，當時西歐諸國戰爭不斷，英國人無力東顧。
政府靠不上，商人們就自己動手。清乾隆二十四年(1759年)，一個叫洪仁輝的英國商人，假冒英國的四品官，通過賄賂知府靈毓2500西班牙銀元，在不到幾周的時間內，就讓乾隆看到了這個英國商人的信件。(都說外國人不懂中國文化，大概不懂的人多是外國百姓和部分假學者，在歷史上以商人為職業的洋人對各國的文化貌似都懂得很)。
信上，洪仁輝希望中國多開通商口岸，且提高洋人在華的生活待遇。在清前期，洋人來貿易就如同囚徒一般。他們只能和特定的十三行交易，而且被重重機構管制。在中國人眼中，他們是待宰的肥羊，是被敲詐勒索送銀子的人，可以生存就夠了，還妄談待遇!
對涉外事件敏感的乾隆，為了王朝的安全和體面，下令徹查此事。最後的結果是，凡是涉嫌此事的人員，多被處死，洪仁輝本人在澳門被囚禁三年。
這件事讓英國人認為必須正式互訪，才能開展貿易合作。1764年經過工業革命成為海上霸主的英國人有力量正式訪問中國。清乾隆五十七年(1792年)一封英國人來拜乾隆八十大壽的帖子放到了乾隆的面前。(在中國不知道英吉利這個國家在哪的時候，英國人卻知道中國的最高統治者要過80大壽，這不僅僅是科技的勝利，更是控制環境的文化的勝利)
二、對立已久的朝廷和百姓
1793年7月，英國使團抵達中國第一片土地舟山，眼前看到的情景並不是傳言中富庶繁榮、禮貌謙和的大國，到處都是觸目驚心的貧窮，人與人之間關係冷漠，毫無道德可言，官員與百姓的關係即緊張又匪夷所思，而且差距極大。
使團成員到舟山之後，便換乘由清政府提供的船隻逆白河而上。他們的記載中這樣描述道，房屋基本都是泥牆平房並用茅草蓋頂，老百姓都消瘦的可憐。為我們服務的中國人，總是爭搶我們的殘羹冷炙，還有用過的茶葉，之後對我們千恩萬謝。
在每天的航行中，都有看熱鬧的中國人，有一次特別多，使得河道擁擠不堪。有好些人多的小船不慎翻船，但是卻沒人想去救他們，我們想去救人，但中國的水手說船快停不下來，我們就眼睜睜的看著好多人淹死，而其他人無動於衷。
皇帝給了我們很多豬羊，由於太多，有些死掉的豬羊就扔掉了，但是中國人卻哄搶這些屍體。事實上，凡是能吃的中國人都吃，包括腐爛發臭的食物。到處都是死嬰，好多死嬰在街道和河道中，但是中國人都熟視無睹，就如同看到死狗的屍體一樣，不，也許死狗的屍體會讓他們更值得注意一下。
在開往天津的過程中，我們需要一些導航員和縴夫，中國的官員很爽快的答應了。本以為他們會高價懸賞，沒想到他們非但不出錢，還強迫一些人背井離鄉服苦役。這些中國人嚇壞了，跪在地上哀求，官員們則用刑法，這些人最後不得不順從。
不過這些表面順從的中國人都有自己的小算盤，他們在沒有官員的時候非常活潑歡樂，一旦官員出現則呆若木雞。雖然表面上他們答應服苦役，但是私下裡卻不斷的逃跑。他們表面的恭順是為了不受刑法，不過私下裡卻充滿了對官員的仇恨。
在從天津到北京的行程中，每一站都改由官員接待使團。官員們每天吃幾頓飯，而且極其奢侈，大多數都會被扔掉。他們大多是胖子，而且主要的工作就是吃。這些人的房屋極其豪華，和普通人形成鮮明的對比。
中國的貧富差距之大，是我們見過的最厲害的國家。這裡所有的富人幾乎同時都是權力所有者。中國人的財富積累主要是靠權力來豪奪。中國的專制是超經濟的，經濟永遠屈從於政治。窮人處在官吏的淫威之下，他們沒有任何訴苦伸冤的機會。所以，對於中國人來說，做官便是他的宗教。
使團在獲得第一手資料後，又綜合法律、政體等多方因素得出中國人的困苦，除了人口壓力這一自然因素以外，其主要原因是落後的文化控制方法帶來的專制主義。
專制主義摧毀了中國人的財產安全，從而摧毀了中國進步的因素。進步只有在一個人可以不受干擾享受自己勞動成果的時候才能發生。但中國首先考慮的是皇帝的利益，中國只有統治者和被統治者。
三、為自己腸胃奮鬥的中國百姓
專制主義不斷的摧殘著中國的老百姓，終於為了吃飯爆發了白蓮教、天理教起義。不過起義失敗，專制主義繼續橫行。它不僅繼續摧殘著老百姓，還限制著中英貿易。
1840年為貿易開打了鴉片戰爭，中國人戰敗，準確的說是滿族人領導的軍隊戰敗。雖然割地賠款，但是對於老百姓而言卻有了新的改善生活的方法。
清咸豐八年(1858年)為修改不平的條約而來中國的英國艦隊，在去往天津的路上遇到很多中國農民，每當船隻停靠後，很多農民都會匍匐在河邊，大聲喊叫“大王好，請下船統治我們”。
英國艦隊的成員指出，某些農民會追蹤者艦船，而他們的身上看不到一點敵意。偶爾船迷失了方向，或者陷入河道的爛泥裡。我們會請這些農民幫忙，之後用銅錢和餅乾等酬謝他們，他們都非常的高興。有時法國人會扔些小錢到農民堆裡，看他們爭搶。
英軍的翻譯會和當地的中國人聊聊，之後他們發現，多數的中國人對清政府並不是很忠心，對敵對的太平天國也沒有什麼興趣。對於中國的內戰，他們其實漠不關心，最關心的是怎麼能吃飽肚子。
兩年之後的清咸豐十年(1860年)，為了繼續擴大成果，洋人又來了，但是這次為了一次性取得重大成果，軍隊人數龐大的多。為了維護後勤，同時節約成本，洋人僱傭了三千廣州人來做後勤工作。
軍需官這樣描述這些人，他們月薪9元，每日的口糧有米和肉，他們受金錢的誘惑而和他們的政府作對。他們勤奮、脾氣好而且對中國北方人沒有同情心。
同上次一樣，路上還是有得到報酬的農民提供幫助，甚至在戰鬥區域，為了討好洋人得到錢財，被清軍強制服役的一些苦力提供了清軍的陷阱、防禦工事和兵力佈置。
在這些人的幫助下，洋人躲過了所有的陷阱，從最薄弱的防禦工事進攻，最後使大沽炮臺的守軍全軍覆沒。鴉片戰爭與其說被洋人打敗，不如說是被王朝腐朽的專制主義打敗的。
