首先回顧一點歷史。英格蘭宗教改革是16世紀至17世紀歐洲宗教改革的一部分，以1534年《至尊法案》的頒佈為開始的標誌，英格蘭教會脫離了羅馬天主教會。不同於馬丁·路德與約翰·加爾文的宗教改革。
英格蘭宗教改革是由英國王室發動的，它的直接導火索是因為聖座不同意亨利八世的離婚，而憤怒的亨利因此脫離教廷，宣佈獨立，因此，英格蘭宗教改革相比於歐洲大陸的宗教改革普遍被認為不夠徹底。但是，這場運動作為宗教改革運動的一環，仍然大大地影響了英國和全世界。
新教改革起於馬丁路德1517年的論綱，之後經歷了過百年錯綜複雜的鬥爭成為西方新思維的核心之一，英格蘭在玫瑰戰爭之後，在都鐸王朝的統治之下，建立了中央集權的君主專制體制。很多英格蘭民眾篤信著羅馬天主教，但是馬丁·路德德意志宗教改革的理念，也傳播到了英格蘭。
民眾對於天主教會的支配以及天主教會的大量財產控制不滿，併產生了批判的意識。英國宗教改革直接原因雖然是君主制下英國王室和天主教會政治以及經濟的衝突，但是在國內仍然有很多支持者。
亨利八世原本非常忠實於傳統羅馬天主教信仰，被教宗良十世稱為"信仰的擁護者"。在哥哥威爾士親王亞瑟死後，與亞瑟的妻子，西班牙阿拉貢王國的阿拉貢的凱瑟琳結婚。但是，由於凱瑟琳長時間只育有一位女兒，他認定凱瑟琳不能為他生下兒子，並且與女副官安·波林發生了婚外情。亨利八世向教宗提出與凱瑟琳離婚的要求，但是由於凱瑟琳的外甥查理五世兼任西班牙國王和神聖羅馬帝國皇帝，教宗不敢得罪，權衡之下沒有同意。
尋求用別的方法解決結婚問題的亨利八世，在時任劍橋大學教授的托馬斯·克蘭麥的建議之下，讓克蘭麥出任坎特伯雷大主教，並與安·波林秘密結婚。任坎特伯雷大主教的克蘭麥宣佈亨利八世與凱瑟琳的婚姻無效，這樣使得亨利八世和安·波林的婚姻合法化。
教宗克萊孟七世把亨利八世處以破門律，而英國國會則通過了《至尊法案》，宣佈英國國王是"英國國教會唯一的最高的首長"，從此英格蘭的教會與羅馬教會脫離關係，英國國教會成立。
亨利八世
不過新教並沒有完全取代天主教，只是把基督教分成了兩個陣營，隨後著名的30年宗教戰爭（1618-1648）是個代表：對立，衝突，分據。
30年宗教戰爭是歐洲成熟的代表事件，宗教上開了竅，政治上現代國家概念開始形成，大家打得不亦樂乎，武器戰術等軍事技術上更是突飛猛進）。英國是新教的兩個基地之一，新教認為是英國崛起的主要因素之一。
然而，促成英國轉向新教最重要的人物，亨利八世，卻一直是天主教教義的堅定捍衛者，馬丁路德論綱發表之後，他親自撰寫反駁檄文，被教皇認為是模範。亨利八世之所以換了陣營，是因為"不孝有三，無後為大"，繼承王位得靠兒子，有沒有兒子，在英國叫做"King's Great Matter"，社稷最關鍵的大事。
生不出兒子，亨利八世不覺得是自己無能，反而一門心思要把老婆休了，只是由於教皇與西班牙王室的瓜葛，導致了羅馬處處與亨利八世為難。英國轉變成"英國國教"（聖公教，聖公宗，Anglicanism），是英國新教勢力與王權聯手奪取附屬於羅馬的舊的教會體系的結果，
亨利八世拿到了說話權，從此教會隸屬國家，而不是羅馬，新教徒拿到了權利和土地，舊教會領土充公，英國國教的特色，是新教和天主教的妥協，是個大雜燴，大家都覺得能接受。
後來亨利八世一口氣娶了六個老婆，老實說，歐洲人夠慘的，國王休個老婆都那麼難（當然胡搞是沒人管的），最後終於生下兒子，可惜兒子雖然接了位，就是短命，又沒生出兒子，結果亨利八世原配，西班牙郡主的女兒，哭喪臉的瑪麗成了女王，實在是人算不如天算。
瑪麗
瑪麗不僅僅是虔誠的天主教徒，更覺得她老爹亨利八世是個大混蛋，她媽是人間冤案，馬上覆闢天主教。但最後瑪麗復辟失敗，死後由伊麗莎白一世繼位，英國國教算是延續下來，什麼教，伊麗莎白一世其實無所謂，既不偏向新教，也不偏向天主教，她跟她爹都清楚，那種教是小事，聽不聽話才是大事。
後來英國極端新教徒（史稱清教徒）鬧事，要極左，大家都不能不禁慾，不僅僅得罪了伊麗莎白一世，還與其他勢力對峙，伊麗莎白馬上開殺，於是才有清教徒到北美避難，於是才有了美國。
對於瑪麗復辟失敗，說法多了，新教自然覺得瑪麗是螳螂擋車，是歷史的插曲。不過這裡給你說個不同的解釋，來自 芝加哥洛約拉大學教授羅伯特·布科爾斯。
伊麗莎白一世
布科爾斯是個研究英國史的歷史學家，按他的說法，瑪麗復辟失敗，不是瑪麗無能，也不是歷史潮流，也不是英國國情（新教是英國第一勢力），而是瑪麗太短命，而且當上女王時太老了，幾經努力，沒生下個兒子。
亨利八世和他爹亨利七世其實有個被人忽略的成就，就是讓英國覺得為爭王位而經歷的幾百年的內戰實在是太慘了，大家都被殺怕了，不再願意打仗，而且王權是真正的君權神賦，血統是唯一的依據，任何圖謀篡權都是大逆不道，舉國可誅之。
在這個背景下，布科爾斯說瑪麗絕對不是大家描述的那般無能，她的手段，逆我者殺，實際上非常有效，因為王權的權威，大家雖然恨不得造反，但沒人敢造反，到後來，出頭的人都殺得差不多了，很多地方也開始復辟。要記住了，英國國教的特色就反映了很多人對天主教的懷念，如果瑪麗多活幾年，或者生下個兒子，英國就是天主教了。
英國宗教復辟就這樣幾乎成了，歷史上和今天無數形形色色的權威把其意志強加在大眾身上的經驗，說明世界不僅僅沒有黑白，也未必有方向。
