本傑明-富蘭克林Benjamin Franklin（1706-1790）出生在波士頓，他是家裡17個孩子中最小的孩子，父親來自英格蘭牛津郡，父親活到84歲，母親則活到87歲，他在標準清教徒家庭長大。富蘭克林的家庭情況非常具有代表性，新英格蘭人民營養條件好，身體條件好，又崇尚生養眾多，美洲殖民地初期人口爆炸性增長很大程度上來自有機增長，富蘭克林後來移民費城遇到漢納-米勒Hannah Miller，米勒在1769年以100歲高齡去世，他留下14個孩子，82個孫子和110個曾孫。
富蘭克林只上過兩年學就跑去哥哥詹姆斯的印刷店裡做學徒，他是一個不斷學習的自學成才者，他自學法文，拉丁文，意大利文，西班牙文，數學，科學和其他許多科目。富蘭克林的導師是另一個自學成才的多面天才丹尼爾-笛福（注:丹尼爾-笛福Daniel Defoe（1660-1731）是名著【魯賓遜漂游記】的作者，富蘭克林稱他作導師，他閱讀學習很多笛福的著作），但是他從考騰-馬瑟那裡學到的自律真正讓他受益終生。哥哥詹姆斯是個叛逆的年輕人，曾經兩次因挑戰當局而被捕入獄，富蘭克林也成長為一個叛逆者。他化名在哥哥辦的報紙上發表文章說，“我們從來沒有聽說過亞當主子，挪亞紳士，羅得騎士或者羅得從男爵，也沒有聽說過亞伯拉罕勳爵，美索不達米亞子爵，迦南男爵。。。”（注：這些人都是聖經裡的人物名字，在聖經裡並沒有老爺，騎士，勳爵，子爵這些敬稱，富蘭克林從小就表現出叛逆和平等意識。）後來和哥哥又鬧翻了，他造反逃離波士頓，依照當時的法律，他作為學徒未經主人允許擅自逃離，他就是和逃亡奴隸一樣的逃犯身份。
費城此時已經是北美最大城市，這是個充滿機會的城市，比波士頓更大更繁榮，17歲的富蘭克林在印刷店工作認識總督，總督送他去倫敦學習印刷技術，在倫敦的18個月經歷改變他的人生軌跡。富蘭克林在倫敦不僅學到技術而且接觸到許多時尚觀點和概念，這使得他回到費城顯得與眾不同。富蘭克林堅持從倫敦進口最新書籍和宣傳手冊，他告訴他的代理人說，什麼書我都要，不論好書還是壞書。這使得他成為和不列顛思潮同步的美洲大陸時尚達人。到24歲時，富蘭克林已經是費城最成功的印刷店老闆，他還合股運營【費城公報】。他的印刷店承接賓夕法尼亞議會的印鈔訂單，印鈔票買賣讓他的財富突然暴漲。
富蘭克林組織其他志同道合的工匠成立“皮圍裙俱樂部”，這個俱樂部建立起美洲第一個流通循環圖書館。他把不列顛時尚引入這個流通圖書館，購買各種“自己動手”科學，歷史，文學和技術書籍（注：所謂流通循環圖書館就是公眾圖書館，因為初期的圖書館原本是私人圖書館，收藏者並不對公眾開放），這個公眾圖書館引領時尚，各地先後出現更多的公眾圖書館。他幫助費城議會建立起第一個警察局（注：嚴格地說，和倫敦一樣，當時的警察局還是城鎮裡的守望相助組織，由市民志願者組成），發起成立第一個火宅保險公司，他還在城市道路鋪設，清潔和照明等公共事業項目上出大力氣。富蘭克林發明的高效鯨魚油街燈和避雷針，贏得眾人讚歎。他還倡議興辦為窮人提供免費醫療服務的賓夕法尼亞醫院（1751），這是北美第一家公眾醫院。
富蘭克林仿造英格蘭王家學會創辦美洲哲學思考學會（注：1743年在費城創辦的美國哲學思考學會American Philosophical Society APS發展成為美國學術界精英俱樂部，在人文和自然科學領域取得突出學術成就的學者才能加入這個俱樂部，這個學會就相當於不列顛的王家學會），1751年，他創辦費城學園Academy of Philadelphia，這個非傳統職業化教育學校就是賓夕法尼亞大學的起源（注：常青藤名校賓夕法尼亞的宣傳材料上把學校起源年份寫作1740年，這其實是個歷史迷思，富蘭克林在1740年就有想法創辦“新式學校”，但是到1751年這所學校才真正招收第一批學員）。賓夕法尼亞大學完全不使用拉丁文，只用英文教育，而且不介入宗教，只為世俗教育服務，開始的科目則是繪圖，天文，幾何，園藝，種植這些實用的職業化教育內容，這所學院的教育理念也是當時英格蘭流行的教育理念，注重“清晰而簡潔”的教育。
富蘭克林雖然保持著對上帝的堅定信念，但是他顯然不是宗教虔誠人士，他是自然神論者。他和妻子一直只保持著普通法關係（注：在美國司法體系裡，沒有通過宗教儀式的男女結合就是普通法關係，或者稱作公民結合Civil Union，而不稱作婚姻，到21世紀還是如此，同性戀者爭取的就是這個婚姻關係名分，否則他們只是公民結合，普通法關係。在富蘭克林的時代更是如此，富蘭克林沒有舉行宗教儀式，他和妻子之間一直是普通法關係，而不是司法標準的夫妻關係。），他們有兩個非婚生子。但是富蘭克林並不排斥基督教，他反而大力支持抗羅宗教會的福音運動，他非常敬仰佈道家懷特腓，他整理出版懷特腓佈道集並大力推廣，他的出版事業促進大覺醒運動發展。
1733年，富蘭克林出版【窮理查的日曆】Poor Richard's Almanack，這本書使他成為美洲殖民地知名人物，這是一部日記體的書，裡面有許多箴言，格言和詩歌。富蘭克林從斯威夫特（注：【格列夫遊記】的作者喬納森-斯威夫特著有The Bickerstaff-Partridge Papers，窮理查的故事結構借用了這個系列故事。）那裡借用了這個人物概念，在此基礎上發揮創作出自己的東西。【窮理查的日曆】有兩個非常明顯的創新，而且都非常美洲化，第一，這裡面帶許多街頭的草根小段子，讓你發笑還會給你帶來些知識。第二，它注重推廣一個在美洲已經顯明的文化傳統：崇尚“從破衣服到富人”的自我成就奮鬥，英文裡稱作自我成就的人Self Made Man。富蘭克林在書裡提供許多從窮人變富人的實用性建議。在【一個老工匠寫給年輕工匠的建議】（1748）Advice to a Young Tradesman written by an Old One裡，富蘭克林總結了窮理查的主題內容：“記住時間就是金錢。。。記住信用就是金錢。。。通向財富的道路其實很簡單，就是通向市場的道路，記住兩個關鍵詞，勤奮和節約。”【窮查理的日曆】每年銷量達到10,000本，這意味著每一百個北美居民就擁有一本，這本書成為僅次於聖經的第二暢銷書。
