本杰明-富兰克林Benjamin Franklin（1706-1790）出生在波士顿，他是家里17个孩子中最小的孩子，父亲来自英格兰牛津郡，父亲活到84岁，母亲则活到87岁，他在标准清教徒家庭长大。富兰克林的家庭情况非常具有代表性，新英格兰人民营养条件好，身体条件好，又崇尚生养众多，美洲殖民地初期人口爆炸性增长很大程度上来自有机增长，富兰克林后来移民费城遇到汉纳-米勒Hannah Miller，米勒在1769年以100岁高龄去世，他留下14个孩子，82个孙子和110个曾孙。
富兰克林只上过两年学就跑去哥哥詹姆斯的印刷店里做学徒，他是一个不断学习的自学成才者，他自学法文，拉丁文，意大利文，西班牙文，数学，科学和其他许多科目。富兰克林的导师是另一个自学成才的多面天才丹尼尔-笛福（注:丹尼尔-笛福Daniel Defoe（1660-1731）是名著【鲁宾逊漂游记】的作者，富兰克林称他作导师，他阅读学习很多笛福的著作），但是他从考腾-马瑟那里学到的自律真正让他受益终生。哥哥詹姆斯是个叛逆的年轻人，曾经两次因挑战当局而被捕入狱，富兰克林也成长为一个叛逆者。他化名在哥哥办的报纸上发表文章说，“我们从来没有听说过亚当主子，挪亚绅士，罗得骑士或者罗得从男爵，也没有听说过亚伯拉罕勋爵，美索不达米亚子爵，迦南男爵。。。”（注：这些人都是圣经里的人物名字，在圣经里并没有老爷，骑士，勋爵，子爵这些敬称，富兰克林从小就表现出叛逆和平等意识。）后来和哥哥又闹翻了，他造反逃离波士顿，依照当时的法律，他作为学徒未经主人允许擅自逃离，他就是和逃亡奴隶一样的逃犯身份。
费城此时已经是北美最大城市，这是个充满机会的城市，比波士顿更大更繁荣，17岁的富兰克林在印刷店工作认识总督，总督送他去伦敦学习印刷技术，在伦敦的18个月经历改变他的人生轨迹。富兰克林在伦敦不仅学到技术而且接触到许多时尚观点和概念，这使得他回到费城显得与众不同。富兰克林坚持从伦敦进口最新书籍和宣传手册，他告诉他的代理人说，什么书我都要，不论好书还是坏书。这使得他成为和不列颠思潮同步的美洲大陆时尚达人。到24岁时，富兰克林已经是费城最成功的印刷店老板，他还合股运营【费城公报】。他的印刷店承接宾夕法尼亚议会的印钞订单，印钞票买卖让他的财富突然暴涨。
富兰克林组织其他志同道合的工匠成立“皮围裙俱乐部”，这个俱乐部建立起美洲第一个流通循环图书馆。他把不列颠时尚引入这个流通图书馆，购买各种“自己动手”科学，历史，文学和技术书籍（注：所谓流通循环图书馆就是公众图书馆，因为初期的图书馆原本是私人图书馆，收藏者并不对公众开放），这个公众图书馆引领时尚，各地先后出现更多的公众图书馆。他帮助费城议会建立起第一个警察局（注：严格地说，和伦敦一样，当时的警察局还是城镇里的守望相助组织，由市民志愿者组成），发起成立第一个火宅保险公司，他还在城市道路铺设，清洁和照明等公共事业项目上出大力气。富兰克林发明的高效鲸鱼油街灯和避雷针，赢得众人赞叹。他还倡议兴办为穷人提供免费医疗服务的宾夕法尼亚医院（1751），这是北美第一家公众医院。
富兰克林仿造英格兰王家学会创办美洲哲学思考学会（注：1743年在费城创办的美国哲学思考学会American Philosophical Society APS发展成为美国学术界精英俱乐部，在人文和自然科学领域取得突出学术成就的学者才能加入这个俱乐部，这个学会就相当于不列颠的王家学会），1751年，他创办费城学园Academy of Philadelphia，这个非传统职业化教育学校就是宾夕法尼亚大学的起源（注：常青藤名校宾夕法尼亚的宣传材料上把学校起源年份写作1740年，这其实是个历史迷思，富兰克林在1740年就有想法创办“新式学校”，但是到1751年这所学校才真正招收第一批学员）。宾夕法尼亚大学完全不使用拉丁文，只用英文教育，而且不介入宗教，只为世俗教育服务，开始的科目则是绘图，天文，几何，园艺，种植这些实用的职业化教育内容，这所学院的教育理念也是当时英格兰流行的教育理念，注重“清晰而简洁”的教育。
富兰克林虽然保持着对上帝的坚定信念，但是他显然不是宗教虔诚人士，他是自然神论者。他和妻子一直只保持着普通法关系（注：在美国司法体系里，没有通过宗教仪式的男女结合就是普通法关系，或者称作公民结合Civil Union，而不称作婚姻，到21世纪还是如此，同性恋者争取的就是这个婚姻关系名分，否则他们只是公民结合，普通法关系。在富兰克林的时代更是如此，富兰克林没有举行宗教仪式，他和妻子之间一直是普通法关系，而不是司法标准的夫妻关系。），他们有两个非婚生子。但是富兰克林并不排斥基督教，他反而大力支持抗罗宗教会的福音运动，他非常敬仰布道家怀特腓，他整理出版怀特腓布道集并大力推广，他的出版事业促进大觉醒运动发展。
1733年，富兰克林出版【穷理查的日历】Poor Richard's Almanack，这本书使他成为美洲殖民地知名人物，这是一部日记体的书，里面有许多箴言，格言和诗歌。富兰克林从斯威夫特（注：【格列夫游记】的作者乔纳森-斯威夫特著有The Bickerstaff-Partridge Papers，穷理查的故事结构借用了这个系列故事。）那里借用了这个人物概念，在此基础上发挥创作出自己的东西。【穷理查的日历】有两个非常明显的创新，而且都非常美洲化，第一，这里面带许多街头的草根小段子，让你发笑还会给你带来些知识。第二，它注重推广一个在美洲已经显明的文化传统：崇尚“从破衣服到富人”的自我成就奋斗，英文里称作自我成就的人Self Made Man。富兰克林在书里提供许多从穷人变富人的实用性建议。在【一个老工匠写给年轻工匠的建议】（1748）Advice to a Young Tradesman written by an Old One里，富兰克林总结了穷理查的主题内容：“记住时间就是金钱。。。记住信用就是金钱。。。通向财富的道路其实很简单，就是通向市场的道路，记住两个关键词，勤奋和节约。”【穷查理的日历】每年销量达到10,000本，这意味着每一百个北美居民就拥有一本，这本书成为仅次于圣经的第二畅销书。
