公元前135年，竇太后去世，漢武帝終於掌握大權。兩年後，公元前133年開啟主線任務打匈奴，期間穿插著打越南、朝鮮、大宛等支線，在位期間打仗三十餘年。結束漢朝對匈奴和親的屈辱歷史，開疆拓土，國威遠揚。
正所謂“三軍未動，糧草先行”，打仗最終打的是國力，消耗大量財富和人口，打了三十多年仗，國家還沒倒，也算是奇蹟了。那麼，錢從哪裡來的？
掌握財政大權的是桑弘羊，時任治粟都尉（負責軍需）兼大農令（全國財政）。為了幫漢武帝的窮兵黷武填坑，他推行最為重要的一項政策就是“鹽鐵官營”。漢武帝去世後，還引發一場轟轟烈烈的世紀大辯論，對國家政策走向的探討，繼續官營壟斷還是民營自由競爭？兩千年前漢武帝遇到的問題，國企和民企，中央和地方，今時今日誰又敢說這個問題已經徹底解決了。
從《鹽鐵論》撰寫成書的結果來看，當時朝廷高層已經完全倒向罷黜“鹽鐵官營”。文景之治留下的家底花光了，富商大賈被打壓，民眾被掏空，國家已經到了民生凋敝，盜賊橫行的地步。《輪臺罪己詔》是武帝的反思與轉折，幸而繼任者漢昭帝、輔政大臣霍光堅持與民休息，才讓漢朝又續命兩百年。
歷史從來都是連續的，不能拿出單一片段加以評價，必須客觀看待當時的環境。首先，漢朝處於半郡縣制半分封制，漢景帝時期（漢武帝的父親），採取削藩，結果發生了“七國之亂”，差點就下臺，可見地方諸侯勢力多強。漢武帝時期，加強中央集權就成為首要任務，推恩令、獨尊儒術、統一貨幣都是為中央集權量身訂造的。
推恩令，簡單來說，美其名“推恩”給諸侯的宗室子弟，讓其在諸侯國土上獲得一份封地，無形中就將諸侯國勢力分化，比起強硬的削藩軍事衝突確實高明多了。
獨尊儒術，對於長遠的學術發展沒有好處，當時而言卻是對官僚階層思想意識形態的統一，再通過法律形式定型下來，讓叛亂需要揹負巨大的輿論壓力。
統一貨幣，獲取鑄幣權，打通全國市場，從經濟方面的控制。
鹽鐵官營就是最後的致命一擊，控制生產、生活和軍事的重要戰略資源，通過壟斷獲取鉅額利潤，起碼具備三大好處。
1、通過經濟手段，加強中央集權，削弱地方勢力。
2、迅速聚斂社會財富，為對外征戰提供物質條件。
3、打擊富商大賈，制止其囤積居奇，造成貧富分化。
從長遠來看，卻存在著許多弊端，比如腐敗、效率低下、無法適應實際生產、與民爭利等等。每個歷史時期都有特定的使命，有了文景的積累，自然有武帝的開拓；有了八王之亂，自然會有中央集權。判斷對了時勢，方能成就英雄。
