公元前135年，窦太后去世，汉武帝终于掌握大权。两年后，公元前133年开启主线任务打匈奴，期间穿插着打越南、朝鲜、大宛等支线，在位期间打仗三十余年。结束汉朝对匈奴和亲的屈辱历史，开疆拓土，国威远扬。
正所谓“三军未动，粮草先行”，打仗最终打的是国力，消耗大量财富和人口，打了三十多年仗，国家还没倒，也算是奇迹了。那么，钱从哪里来的？
掌握财政大权的是桑弘羊，时任治粟都尉（负责军需）兼大农令（全国财政）。为了帮汉武帝的穷兵黩武填坑，他推行最为重要的一项政策就是“盐铁官营”。汉武帝去世后，还引发一场轰轰烈烈的世纪大辩论，对国家政策走向的探讨，继续官营垄断还是民营自由竞争？两千年前汉武帝遇到的问题，国企和民企，中央和地方，今时今日谁又敢说这个问题已经彻底解决了。
从《盐铁论》撰写成书的结果来看，当时朝廷高层已经完全倒向罢黜“盐铁官营”。文景之治留下的家底花光了，富商大贾被打压，民众被掏空，国家已经到了民生凋敝，盗贼横行的地步。《轮台罪己诏》是武帝的反思与转折，幸而继任者汉昭帝、辅政大臣霍光坚持与民休息，才让汉朝又续命两百年。
历史从来都是连续的，不能拿出单一片段加以评价，必须客观看待当时的环境。首先，汉朝处于半郡县制半分封制，汉景帝时期（汉武帝的父亲），采取削藩，结果发生了“七国之乱”，差点就下台，可见地方诸侯势力多强。汉武帝时期，加强中央集权就成为首要任务，推恩令、独尊儒术、统一货币都是为中央集权量身订造的。
推恩令，简单来说，美其名“推恩”给诸侯的宗室子弟，让其在诸侯国土上获得一份封地，无形中就将诸侯国势力分化，比起强硬的削藩军事冲突确实高明多了。
独尊儒术，对于长远的学术发展没有好处，当时而言却是对官僚阶层思想意识形态的统一，再通过法律形式定型下来，让叛乱需要背负巨大的舆论压力。
统一货币，获取铸币权，打通全国市场，从经济方面的控制。
盐铁官营就是最后的致命一击，控制生产、生活和军事的重要战略资源，通过垄断获取巨额利润，起码具备三大好处。
1、通过经济手段，加强中央集权，削弱地方势力。
2、迅速聚敛社会财富，为对外征战提供物质条件。
3、打击富商大贾，制止其囤积居奇，造成贫富分化。
从长远来看，却存在着许多弊端，比如腐败、效率低下、无法适应实际生产、与民争利等等。每个历史时期都有特定的使命，有了文景的积累，自然有武帝的开拓；有了八王之乱，自然会有中央集权。判断对了时势，方能成就英雄。
