作者：萬慶濤 王鴻傑
後字，有兩個來源：一是本來就寫作後；二是後的簡化字。現在分別解讀後與後這兩個來源。
一、後字
（一）後字的來源和本義
後，會意字，讀作hòu。甲骨文有兩個來源：一是女人半蹲生孩子狀，演變為兩個字，育和後，會意生育；二是一隻張開虎口的手，其右或左為口，演變為兩個字，司和後，會意首領。兩個來源的後字合二為一，規範為後。前者本義為生孩子，後者本義為發號施令。
毓（後）從甲骨文到楷書的演變（《國學大師》）
後（司）從甲骨文到楷書的演變（《國學大師》）
蹲式生孩子（網絡圖片）
（二）後字引申義
後字的引申義，或與生育有關，或與掌控有關。
1.遠古母系氏族時代，部落首領是一族之始祖母，以其生育子孫之功，尊其為“後”。
2.進入父系氏族之後，男性首領也被稱作“後”。如，后王(君王，天子)，后帝(天帝，上帝)，後夷(上古有窮國的國君)，后辟(君主，帝王)，后稷，后羿，后辛（殷紂王）。屈原《離騷》：“昔三後（夏禹、商湯、周文王）之純粹兮，固群芳之所在（從前三後公正德行完美，所以群賢都在那裡聚會）。”
在人類發展過程中，男子為爭奪生育權，產生“女人生孩子、男人坐月子”的習俗，稱為“產翁制”。男人裝扮成產婦模樣抱子在家坐月子，而真正的產婦則要外出勞作，還要為躺在床上的丈夫準備飲食。歷史上，我國壯族、傣族、仡佬族、藏族等都曾有過“產翁制”。法國和西班牙交界的巴斯克人也有這種習俗。
外國的“產翁制”（網絡圖片）
3.春秋戰國之後，“後”成為專有名詞，專指帝王的正妻。（1）《禮記·曲禮》：天子之妃曰後。（2）《史記·高祖本紀》：呂公女乃呂后，生孝惠帝、魯元公主（呂公的女兒就是呂后，她生了孝惠帝、魯元公主）。
（三）後的衍生字
凡帶“後”之字，均與女人生子或掌管有關。
1.姤，gòu，本義交互為婚姻，親上加親，與生育有關，引申為善事，好事。《說文解字》：偶也。《管子·地員》：其泉黃白，其人夷姤（那裡的泉水呈黃白色，那裡的人性情平和善良）。又通妒，讀作dù。
2.垕，hòu，掌管大地生養萬物者，本義土地神。《周易·坤》：“君子以厚德載物”。因此，垕又同厚。
3.郈，hòu，後邑，遺址在今山東省東平縣後亭村。
4.缿，xiàng，古代用來存錢的瓦或竹器,小口,可入而不可出，把錢掌控起來。因古代官府接受告密文書的器具與缿相似，入口小，易入難出，也叫做缿。
5.銗，僅指古代官府接受告密文書的器具。估計是製作的材料由土陶或竹筒改用金屬，因此寫作銗。
6.茩，hòu,薢[xiè]茩，中藥名，即菱角。或是菱角似牛角，需要解開才能炮製入藥。秦人稱為薢茩。可能與菱角在水下結果結得多有關。
菱角（網絡圖片）
7.骺,hóu,長骨骨體稱骨幹，兩端稱為骺。古人或許認為，人體生長，是靠骨頭兩端不斷延長，就如生出新的骨頭一般，因此稱為骺。
8.洉，hòu，因液體或流體長期浸泡產生的汙垢。如，汙洉，牙洉，泥洉。
9.劶，kǒu，勏[bù]劶，使出全身力氣。勏，加倍的力氣，劶生孩子的力氣。
10.鮜，hòu，繁體字鮜，鱯[hù]魚。此魚為一種淡水魚，體略細長,無鱗,灰褐色,頭扁平,口上有須四對,尾鰭分叉。或許是它的四對須使它相當威武，有君主之氣，故稱為鮜。
鮜魚（網絡圖片）
11.詬，gòu，本作訽，誤寫作詬，本義責罵。《左傳·襄公十七年》：重丘人閉門而訽之（重丘人關起門來罵他）。
12.垢，gòu，本作坸，本義燒水的水鏽，引申為髒東西，邪惡，恥辱。
13.逅，hòu，本作遘，讀作gòu，本義相遇，後寫作逅。與邂組成連綿詞邂逅，不期而遇。邂，本義走散了。《集韻》解讀“邂逅”為“悅貌”。走散的人又重逢，當然高興了。
二、後字
後，會意字，讀作hòu。腳上綁著繩索，會意行動遲緩。
甲骨文有兩種字形：1.上下結構，上為么（絲繩），下為夂（朝下的腳趾）；2.在第一種字形的基礎上增加彳（街道）。表示奴隸或者戰俘腳被繩子栓著，防止其逃跑。因為腳被繩索捆綁，走不快，總是走在別人背面。為強調在街道行走，甲骨文另加彳（半條街），寫作後，由彳（半條街）+么（繩）+夂（腳）。么+夂被“後”字規範，自周開始不見使用。
《說文解字》：後，遲也。段玉裁在《說文解字注》中認為：“么者小也，小而行遲，後可知矣。”此注雖能講得通，但不合情理。後，本義用繩子拴著腳走路，會意行動遲緩。
後，從奴隸或戰俘被牽著走引申表示空間概念，是前的反義詞。《論語·微子》：子路從而後（子路跟隨孔子出行）。如，前後。
由空間概念延伸到時間概念，成為先的反義詞。《儀禮·聘禮》：君還（圭玉），而後退（國君轉身把圭玉交給太宰，然後主賓退下）。如，先後。
引申為趕不上，不先進。《荀子·富國》：急不傷力，緩不後時（緊急的時候不傷民力，緩和的時候不失時令）。如，落後，後進。
引申為子孫。《詩經·大雅·瞻卬》：無忝皇祖，式救爾後（切勿辱沒你祖宗，拯救邦家為子孫）。
三、後與後辨析
無論從女人生孩子的“後”，還是行動遲緩的“後”，都可引申為時間較晚的、未來的、空間的背面的以及次序靠後的。《論語·子罕》：歲寒，然後知松柏之後凋也（到了一年中寒冷的季節，才知道松樹和柏樹是最後凋謝的）。如，後（後）天，日後（後），後（後）輩，後（後）排，後（後）十五名。
人的子孫都是在時間上晚於先祖的，因此，可以寫作後代，也可以寫作後代。《孟子·離婁上》：不孝有三，無後為大（不孝順的行為有很多種，其中以沒有後代奉祀最為嚴重）。
注意，現代書法仍然用繁體字，在遇到皇后、母后、太后等字時絕不能寫作母後、皇後、太後。現在文藝體育等行業中，借用皇后的“後”來指實力最強的女性。如，歌后，影后。某名嘴為顯示有學問，把“九球天后”寫成“玖球天後”，鬧了大笑話。
四、後（後）姓來源
後（非後）姓，或源於郈，即今山東省東平縣後亭。西周時期，郈國成為魯國境內的一個邑。郈，即後邑的合寫。這說明，此地原有一個叫後的方國。後方國早就存在，並在周公封魯國之後被魯國納入控制範圍，降為邑，從此失去獨立發展的機會。
山東東平縣後亭村
西周末期，魯孝公之子鞏（又叫華）被封在郈，史稱“郈惠伯”。據《東平州志》載，春秋時期，魯國叔孫氏在此建郈城。至1970年代，郈邑故城部分城牆和護城河仍清晰可辨，城址上部為堆積沙土層，2～5米為文化層。這裡的農民挖沙掘井時曾多次發現陶罐、瓦礫、貨幣、箭頭等大量春秋戰國時期器物，古城郭殘牆，以及居民灶址遺蹟。
由於上世紀五十年代簡化字時把後與後合併為後，因此本來不同姓氏的後與後也合流為後。
據文獻記載，後（後）姓的來源有：
1.源於太昊氏。上古時，東夷部族首領太昊有個孫子叫後照。其後代以先祖名字為氏，稱為後氏，上世紀五十年代開始按簡化字使用規範要求而寫作後。
2.源於姜姓。共工氏有子名叫句龍，黃帝時期擔任后土，死後被封為灶神。其後裔以先祖官職稱謂為氏，稱后土氏，後省文簡化為單姓後氏。
3.源於姬姓。西周末期，魯孝公之子姬鞏的封地在郈邑(今山東省東平縣後亭村一帶)。其後裔子孫稱郈氏，後來省去邑，與後氏合流。
4.源於羋姓。《路史》記載，春秋時，楚國公族有後氏。
5.源於諸侯賜姓。《新纂氏族箋釋》記載，戰國時，齊襄王有一個太史名叫殷，其女嫁給齊襄王作王后，因此殷的後人被襄王賜為後氏，上世紀五十年代開始按簡化字使用規範要求而寫作後。
6.源於皇帝賜姓。明洪武二年，朱元璋給保衛岷州、歸附朝廷的藏人賜姓後（皇后之後）氏。
如今後姓人口約9萬，按照人口數量排名第444位。
詩曰：
後字原作後與後，
簡化之時被合流。
前赴後繼多努力，
後來居上真優秀。
參考文獻：
1.《辭源》，商務印書館，1978年版。
2.《現代漢字詞典》（修訂本），商務印書館，1996年第三版。
3.《辭海》，上海辭書出版社，2000年版。
4.《王力古漢語字典》，中華書局，2000年版。
6.《漢字源流字典》，谷衍奎編，華夏出版社，2003年版。
7.《說文解字》（最新整理全注全譯本），孫永清編著，中國書店，2011年版。
8.《字源》，李學勤主編，天津古籍出版社，2013年版。
9.《甲骨文字典》，徐中舒主編，四川辭書出版社，2014年版。
10.《康熙字典》（標點整理本），上海辭書出版社，2017年版。
11.《實用甲骨文字典》，陳年福編著，四川辭書出版社，2019年版。
12.《國學大師》（網絡版）。
