戰國政制的背景，格外要緊的是“列國的相互關係”、“封建的解體”、“貨幣經濟與商業括動”等諸題。 而且凡是以春秋與戰國作對比時，並不意味為這兩個時期間的制度有一突然轉變的轉折點，凡是進行對比，都是各種特性最盛時的程度與性質。
戰國區域圖
第一個背景，是春秋時代世卿制度的變化。
卿大夫的世家，自春秋中葉以後，數量逐漸減少。用數字來說明《左傳》中所見強宗大族，由公元前572年至543年的二十三個，逐步跌到公元前542年至513年的十四個，公元前512年至483年的十三個，以至公元前482年至464年的七個。
這些世卿家族的式微，大半都是互相併吞鬥爭的結果。最具代表性也最具戲劇性的例子，是晉國各卿大夫家族的鬥爭：最先是狐氏的消失於政治舞臺（公元前621年）；然後是三郤的一時覆滅；範氏又出頭把欒氏趕出了晉國（公元前552年）；祁氏和羊舌氏在公元前514年覆亡，土地被韓、趙、魏及智氏瓜分了；二十二年後，範氏、中行氏也完了，最後，在公元前454年，韓、趙、魏又合力把最強大的智伯消滅。這一類的爭奪，春秋各國存在的有很多，這裡不就不一一再作贅述。
《左傳》
殆及戰國之世，春秋的世家大族，除了少數變成諸侯，做了真正的國君外，幾乎都已煙消雲散，不再見於史乘。因此，春秋世卿的消失，在社會意義上說，是整個一個階層的絕跡；也就是說社會階層結構的重新排列。若以政府組織的觀點看，這些世家大族原佔的統治階層，應當有一些新的成分加以代替。他們的性質及職權，自然都不同於世卿。
戰國七雄
第二個背景，是戰國國家性質與春秋諸國性質的不同。
春秋初期和中期的各個封建國家，一級一級分封，所謂“側室”、“貳宗”，把全國切割成無數的采邑，每一個大夫，都是采邑的領主，一身兼為地主和地方官。大夫私屬的官員，主要是邑宰和總管家務的家宰，此外還有一些史官、祝官及管軍隊的司馬。這些邑宰和管家，要掌握的地區不致很大，春秋的普通國家，如魯衛之類，不過佔今天二三縣份的面積，而一個大夫的“邑”可以多達數百。據說管仲曾經削減過一位大夫的三百個封邑；一件銅器的銘文顯示了一次賜邑二百九十九個的事；另一件銅器也提出了二百個“縣”的記載。由此推想，每一個邑宰管理的區域大都異常小，其範圍大致與普通的村落相去不遠。邑宰的職務，在春秋末葉以前，恐怕也不過是監督徭役、收集倉儲一類，性質上與管莊的莊頭相去也差不多。因此之故，即使大封君的家臣——“老”，並不夠資格轉任小國家的大夫。
春秋時期的分封
比及戰國之世，分散的政治制度演變成七個大國及五六個較小的勢力。每一個國家都有相當今日中原一二省的疆域，大國滅國多達數十個，兼有數圻，地域大了，規模便與小國寡民時不同。簡單如運輸各處繳納的田糧，在數目大時，距離遠時，也會變成很複雜的事。舊日管家莊頭式的邑宰家臣，勢須面臨性質上的改變，改變成官員與僚屬。
戰國時期各國的戰爭
第三個背景，是春秋與戰國兩時期列國間關係的不同。
春秋時期多的是列國相砍相殺，多的是攻弱兼小，然而至少在理論上，華夏諸邦是一個家屬的集團，所謂異姓是舅，同姓是伯叔，不為親戚，即為婚媾。春秋的戰爭，雖有逐漸變大拖長的趨向，在大體上說，規模不算很大，戰勝者也不為已甚。因此，春秋時代各國的競爭，並不如戰國時代的競爭激烈。戰國時代，號為戰國者七，縱橫捭闔，波譎雲詭，在這種險惡的情勢下，各國都必須集中一切力量，為生存而鬥爭，一毫的差池，會影響國家的命運，於是各國不能不極度注意、合理的使有才能之士發揮力量。貴族政治有許多成分不算是合理的，例如以出身任官，以地位決定權力，戰國時代的各國玩不起這一套花樣。一個合於理性的治理機構，也許就該數到官僚制度了。
縱橫捭闔
第四點有關戰國官僚制度的背景，是一群職業性文士和武士的出現。
在孔子的時代以前，雖然平民的幸運者，也未嘗不可能有若干機會進入統治階層的較低層位，絕大多數的學者和武士是貴族，而貴族通常必須是文武兼資的，隨著春秋社會的變遷，許多世卿大族失去了地位，原本附屬於這些世族的“士”，失去了固有的職務，只好待僱於新的主人，他們的子孫，也許也從家庭教育獲得了“士”的訓練，然而不能像以前一般有所謂“定主”，於是構成一個近於遊離的職業人士。最初，這一集團中的分子，大約以武士為多數。晉國的貴族欒氏，在政爭中失敗了，他家的武士知起、中行喜、州綽、邢蒯都逃到齊國去，變成了齊君的帳下勇士。這一個例證，不僅說明了“士”在春秋晚期的轉移，由他們的氏名，還可以看出他們本來出自晉國其他貴族，如知氏、中行氏，這也恰可表示，庶孽子弟受僱於別的貴族，已是很普通的事。戰國的官僚制度，須有一群有能力而缺乏本身社會地位的人士，這一群挾技以餬口於四方的人，自然正是各種政府職位的候選人。
晉國的貴族欒氏
事務的繁複與影響的重大，使君主不能不漸漸注意用人唯賢。封建制度的解體，也產生了待補之缺及一群等待補缺的人。然而待價而沽的觀念，雖然在孔子時代已有了，但是更發達的商業活動，無疑可以使這一個觀念更具順理成章的環境。城市的出現，使人口比較集中，這一群待價而沽的遊士，在挾技未售的時候，可以有一個寄生的場所，僱主也可以有一個較為集中的人材市場，從中挑選適用的賢人。
