关于丹田的位置，古籍记载和气功家说法不一。据《黄庭经》记载：丹田位置上有黄庭（胃），下有关元，后有幽阀（肾），前有命门，实在脐下内部一寸三分处。意守丹田之所以成为练气功最重要的方法，是因为注视这地方，引导思想集中，使大脑得到充分休息，且可调整呼吸，固精健身，增强内脏的活动，我们知道，只有脑和肾健，气足才可以健康。意守丹田就是练气功中“调心”的重要功夫。而“调心”须与“调息”互相配合好收效才会大。所以气功家有云：“抗疾须养气，养生须调息。调息须清心，清心须坚脑，坚脑则心平气和，气机发动，无所不适。”
初学静坐功的人，对这种功夫极难下手，人们的妄念一起伏没有一秒钟停止。所说“心猿意马”就是这个意思。就是能够调伏这些胡思乱想，到静坐的时候把一切杂念放下，精神集中在小腹（下丹田）。如果妄念又起，就再放下。这样反复练习，久而久之，妄念自然会逐渐减少，以达到无念的境界。这是最上乘的功法。如初学气功者，觉得这种意守的根基不够，可以轻闭两眼，微露一线之光，而且观鼻准，这叫做“目若垂帘”。静静地以鼻呼吸，不闻不觉，口也须自然闭合，舌抵上腭，遇有口津多的时候，可缓缓分小口咽下。最要紧的仍在意守下丹田。
初学习静坐功的人，常常反映：“我没有学习静坐功的时候杂念倒还少，一入座练功后，妄念反而格外多，不知是什么缘故。”这实在是一种误解。要知道人们的妄念，本来随时都能有，平时因和外界环境的接触把注意力发散了，故不觉得多；习静坐以后精神集中于内部，才觉得妄念忽起忽灭，不可捉摸。能够从这里入手，即时自省妄念是怎样生起来的。习练久了，杂念自然渐渐会少了。
初学静坐功的人，容易出现两种情况。一是没有法子把情绪安定下来；二是昏沉，时时要打瞌睡。致情绪不安的毛病，应该把一切念头完全放下，空空润洞，什么也没有，专一注意在小腹中间，自然能够慢慢安定下来；致昏沉瞌睡的毛病，应该把念头提起，专注意在鼻头尖端，把精神振作起来。由于白天劳累的缘故，夜里入座，就容易昏沉，早上起来打坐，因为夜里睡眠已足，就不至于昏沉了。
丹田原是道教内丹派修炼精气神的术语，现在已被各派气功广为引用。《东医宝鉴》引《仙经》之文，不仅指出丹田的所在，而且还阐述了丹田的功能：“脑为馏海，上丹田；心为绛火，中丹田；脐下三寸为下丹田。下丹田，藏精之府也；中丹田，藏气之府也；上丹田，藏神之府也”。
古人称精气神为三宝，视丹田为贮藏精气神的所在，因此把它看作是“性命之根本”。我们知道，意守是练功人将意念集中和保持在自身某一部位或某一事物上以帮助意识进入气功人静状态，并在此基础上发挥意识能动性、主动感知和调整自身功能活动，最终达到强身健体的目的。
意守丹田，是练功人将意念集中并保持在丹田部位的练功方法，属于意守自身部位类的意守穴位法。但实际练功时，人们是无法将意念仅仅守在一个穴位上，只能意守在以穴位为中心的一个范围内。因此，将丹田理解为一个范围更合适些。
人身虽有三丹田之说，但实际练功时，除特殊情况外，一般所说意守丹田，都是指意守下丹田。古人认为下丹田和人体生命活动的关系最为密切。是“性命之祖”、“生气之源”、“五脏六腑之本”、“十二经之根”、“阴阳之会”、“呼吸之门”、“水火交会之乡”，是真气升降开合的枢纽，是汇集烹炼、储存真气的重要部位。
当然，从现代解剖学和生理学的观点看，下丹田所在的部位至今并未发现有特殊的形态和功能。但是，通过意守丹田来促进练功人的意识达到入静状态，则早已被实践所证实。其中的机理，有待人们进一步研究、揭示。
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