清朝康熙年間，在河北滄州有個叫張德玉的年輕人經營著一間棺材鋪，這棺材鋪本是他的祖傳產業，到了他這一輩兒，生意日漸衰落。張德玉本是一介書生，對生意經營不感興趣，如今又因為這份職業不受歡迎，至今還未娶妻。
這年冬天，一場大雪飄然而至，路上行人稀少，生意慘淡。張德玉早早打了烊，獨自一人關在棺材鋪裡讀書。深夜時分，門外忽然響起了一陣敲門聲，這麼晚了會是誰呢？張德玉開門，見一個長髮女子站在大門外被凍得渾身發抖，她的身上只裹了一條破毯子。
女子哀求地說道：“公子，能讓我借宿一晚嗎？我沒有錢，住不了客棧。”張德玉本就是一個心善之人，外邊天寒地凍，北風呼嘯，在外面呆一晚上能凍死人！他想都沒有就同意了，將女子領進屋裡後，把鍋裡的剩粥熱了一碗給她喝。
煤油燈下，張德玉發現，這女子長得很清秀，身段曼妙，或許是外面太冷的緣故，她的臉色有些蒼白。閒聊間，他才知道女子叫紫兒。棺材鋪只有一間臥室，張德玉尷尬地說：“紫兒姑娘，今晚你就睡我床上吧。”
紫兒警惕地問：“那……那你呢？”
張德玉趕緊說：“你別誤會，我睡外面！”
第二天，張德玉特意起了個大早，等他做完早飯去敲紫兒姑娘房門的時候，裡面半天沒有人答應。他推開門一看，床上竟然空無一人，那被子還是昨天的模樣，似乎沒動過。張德玉很奇怪，昨晚明明見女子進了臥室，她究竟睡在哪兒呢？女子不辭而別，張德玉不禁有些悵然若失。
當晚，張德玉正在燈下讀書，門外又傳來了敲門聲。他急忙地開門，紫兒竟然又來了，顫抖著說：“大哥，能再讓我借宿一晚麼？”
張德玉求之不得，趕緊領她進屋，他很想知道，紫兒這一天去哪裡了。可是，人家不主動說，他又不好意思問。
半夜裡，張德玉輾轉難眠，腦海裡全是紫兒俊俏的模樣。轉念一想，他不禁暗暗罵自己：人家孤苦無依的，又那麼相信自己，怎麼能動那歪腦筋呢？於是靜下心來，慢慢進入了了夢鄉。
清早，張德玉又去喊紫兒吃飯。誰知，臥室裡又空無一人。正在這時，門外突然有人大喊：“掌櫃的在嗎？”
張德玉開門一看，原來是劉府的管家。這劉府是滄州數一數二的有錢人，仗著自己有錢有勢，在鄉里橫行霸道，誰也不敢惹他家。張德玉趕緊問：“管家，有什麼事麼？”
管家沒好氣地說：“廢話，來這裡當然是買棺材了！”說罷，他隨手指了指院子裡的一口薄棺材：“就要這口吧！”說罷，扔給張德玉幾文錢，這錢根本不夠買棺材的錢。但是張德玉卻敢怒不敢言，眼睜睜地看著家丁將棺材抬走了。
那天，張德玉坐在櫃檯後面，不由自主地想起紫兒。他這才明白，自己已經愛上她了。可是，紫兒每次都來去匆匆，誰知道她願不願意呢？
轉眼，又到了晚上。張德玉早早地打烊，滿懷希望地等待紫兒回來。終於，門外又響起了敲門聲，他迫不及待地開門，門外站著的不是紫兒而是一個陌生女子。
“你也是來借宿的？”張德玉看著這個瘦瘦弱弱的女子說道。
那女子點了點頭，說道：“請公子可憐小女子，今晚實在無處可去了。”
張德玉本想拒絕，因為他一直在等紫兒，如果一會兒紫兒來了，陌生人佔了她的床鋪，那麼她肯定會不高興的。但是看著眼前這女子楚楚可憐，張德玉又心軟了下來。
這一夜，張德玉像往常一樣睡在外面，讓這女子睡在臥室。而紫兒姑娘也沒有出現。
第二天，張德玉剛起床，就見桌子上已經做好的飯菜，那女子正拿著針線縫縫補補做被子。他不禁心頭一熱，自己沒享受過別人的照顧，這種被人關心照顧的感覺真心令他感動。這時，女子替他補好了衣服，笑著說：“我叫小蝶，感謝您的收留，您先吃飯吧！”吃完飯，女子開始麻利地收拾碗筷。
就這樣，小蝶一直在棺材鋪住了十來天。那段日子女子足不出戶，將張德玉照顧得十分周到。而從那以後，紫兒姑娘再也沒有出現過。
慢慢地，張德玉對小蝶日久生情，有個女人真心實意對待自己，他十分滿足。漸漸地張德玉不再想紫兒了，只是覺得自己越來越離不開小蝶。
又過了幾天，張德玉決定給小蝶姑娘一個名分，他說出了自己的想法，想和她結為夫妻。小蝶紅著臉點頭答應了。
新婚之夜，送走賓客已是深夜。張德玉喝得有些醉了，他回到洞房去看小蝶，正在此時，一陣輕輕地敲門聲響起。
打開門一看，門外笑盈盈地站著的是紫兒姑娘，紫兒姑娘口中道著：“恭喜！”順手從頭上摘下一根金髮簪作為張德玉的新婚禮物。
張德玉趕緊將紫兒姑娘請進門。誰知，小蝶一見紫兒姑娘竟然趕忙下跪，口中說道：“感謝恩人！”這場景讓張德玉有些摸不到頭腦，到底是怎麼回事呢？紫兒姑娘和小蝶姑娘是什麼關係呢？
紫兒姑娘趕忙將小蝶扶起來，兩人坐下後，小蝶才將事實真相告訴了張德玉：自己以前是劉府的一個丫環，自幼父母雙亡。長大後，劉府公子貪戀自己的美色，欲圖謀不軌，自己死活不同意，以死捍衛！
那天，劉府管家來買的棺材就是為她準備的。劉府的人將她草草埋葬在荒郊野外，誰知，小蝶並沒有死，她當時上吊只是暈死了過去。在沉悶的棺材當中，她認為自己這次是必死無疑了。
正在此時，棺材蓋突然打開了，紫兒姑娘出現在了她的面前，她從身上拿出一顆藥丸讓小蝶吃下，小蝶漸漸恢復了體力。
紫兒姑娘告訴她，其實自己是個女鬼，前世和小蝶是閨蜜。她知道張德玉是個善良的好心人，是一個女人值得託付一生的人，於是就為小蝶出了個主意，讓她來靠近張德玉……
聽到這裡，張德玉才恍然大悟，原來紫兒姑娘是自己的媒人。他連忙起身向紫兒姑娘表示感謝，紫兒姑娘將他的手和小蝶的手放在一起，說道：“祝願你們以後的生活幸福美滿！”說完之後，就消失了。
從那以後，紫兒姑娘再也沒有出現過，或許她不想再來打擾夫妻倆的生活吧。而棺材鋪在夫妻兩人的經營下，生意越來越好，不久之後，小蝶為張德玉生下一個兒子，他們的幸福生活才剛剛開始……
