清朝康熙年间，在河北沧州有个叫张德玉的年轻人经营着一间棺材铺，这棺材铺本是他的祖传产业，到了他这一辈儿，生意日渐衰落。张德玉本是一介书生，对生意经营不感兴趣，如今又因为这份职业不受欢迎，至今还未娶妻。
这年冬天，一场大雪飘然而至，路上行人稀少，生意惨淡。张德玉早早打了烊，独自一人关在棺材铺里读书。深夜时分，门外忽然响起了一阵敲门声，这么晚了会是谁呢？张德玉开门，见一个长发女子站在大门外被冻得浑身发抖，她的身上只裹了一条破毯子。
女子哀求地说道：“公子，能让我借宿一晚吗？我没有钱，住不了客栈。”张德玉本就是一个心善之人，外边天寒地冻，北风呼啸，在外面呆一晚上能冻死人！他想都没有就同意了，将女子领进屋里后，把锅里的剩粥热了一碗给她喝。
煤油灯下，张德玉发现，这女子长得很清秀，身段曼妙，或许是外面太冷的缘故，她的脸色有些苍白。闲聊间，他才知道女子叫紫儿。棺材铺只有一间卧室，张德玉尴尬地说：“紫儿姑娘，今晚你就睡我床上吧。”
紫儿警惕地问：“那……那你呢？”
张德玉赶紧说：“你别误会，我睡外面！”
第二天，张德玉特意起了个大早，等他做完早饭去敲紫儿姑娘房门的时候，里面半天没有人答应。他推开门一看，床上竟然空无一人，那被子还是昨天的模样，似乎没动过。张德玉很奇怪，昨晚明明见女子进了卧室，她究竟睡在哪儿呢？女子不辞而别，张德玉不禁有些怅然若失。
当晚，张德玉正在灯下读书，门外又传来了敲门声。他急忙地开门，紫儿竟然又来了，颤抖着说：“大哥，能再让我借宿一晚么？”
张德玉求之不得，赶紧领她进屋，他很想知道，紫儿这一天去哪里了。可是，人家不主动说，他又不好意思问。
半夜里，张德玉辗转难眠，脑海里全是紫儿俊俏的模样。转念一想，他不禁暗暗骂自己：人家孤苦无依的，又那么相信自己，怎么能动那歪脑筋呢？于是静下心来，慢慢进入了了梦乡。
清早，张德玉又去喊紫儿吃饭。谁知，卧室里又空无一人。正在这时，门外突然有人大喊：“掌柜的在吗？”
张德玉开门一看，原来是刘府的管家。这刘府是沧州数一数二的有钱人，仗着自己有钱有势，在乡里横行霸道，谁也不敢惹他家。张德玉赶紧问：“管家，有什么事么？”
管家没好气地说：“废话，来这里当然是买棺材了！”说罢，他随手指了指院子里的一口薄棺材：“就要这口吧！”说罢，扔给张德玉几文钱，这钱根本不够买棺材的钱。但是张德玉却敢怒不敢言，眼睁睁地看着家丁将棺材抬走了。
那天，张德玉坐在柜台后面，不由自主地想起紫儿。他这才明白，自己已经爱上她了。可是，紫儿每次都来去匆匆，谁知道她愿不愿意呢？
转眼，又到了晚上。张德玉早早地打烊，满怀希望地等待紫儿回来。终于，门外又响起了敲门声，他迫不及待地开门，门外站着的不是紫儿而是一个陌生女子。
“你也是来借宿的？”张德玉看着这个瘦瘦弱弱的女子说道。
那女子点了点头，说道：“请公子可怜小女子，今晚实在无处可去了。”
张德玉本想拒绝，因为他一直在等紫儿，如果一会儿紫儿来了，陌生人占了她的床铺，那么她肯定会不高兴的。但是看着眼前这女子楚楚可怜，张德玉又心软了下来。
这一夜，张德玉像往常一样睡在外面，让这女子睡在卧室。而紫儿姑娘也没有出现。
第二天，张德玉刚起床，就见桌子上已经做好的饭菜，那女子正拿着针线缝缝补补做被子。他不禁心头一热，自己没享受过别人的照顾，这种被人关心照顾的感觉真心令他感动。这时，女子替他补好了衣服，笑着说：“我叫小蝶，感谢您的收留，您先吃饭吧！”吃完饭，女子开始麻利地收拾碗筷。
就这样，小蝶一直在棺材铺住了十来天。那段日子女子足不出户，将张德玉照顾得十分周到。而从那以后，紫儿姑娘再也没有出现过。
慢慢地，张德玉对小蝶日久生情，有个女人真心实意对待自己，他十分满足。渐渐地张德玉不再想紫儿了，只是觉得自己越来越离不开小蝶。
又过了几天，张德玉决定给小蝶姑娘一个名分，他说出了自己的想法，想和她结为夫妻。小蝶红着脸点头答应了。
新婚之夜，送走宾客已是深夜。张德玉喝得有些醉了，他回到洞房去看小蝶，正在此时，一阵轻轻地敲门声响起。
打开门一看，门外笑盈盈地站着的是紫儿姑娘，紫儿姑娘口中道着：“恭喜！”顺手从头上摘下一根金发簪作为张德玉的新婚礼物。
张德玉赶紧将紫儿姑娘请进门。谁知，小蝶一见紫儿姑娘竟然赶忙下跪，口中说道：“感谢恩人！”这场景让张德玉有些摸不到头脑，到底是怎么回事呢？紫儿姑娘和小蝶姑娘是什么关系呢？
紫儿姑娘赶忙将小蝶扶起来，两人坐下后，小蝶才将事实真相告诉了张德玉：自己以前是刘府的一个丫环，自幼父母双亡。长大后，刘府公子贪恋自己的美色，欲图谋不轨，自己死活不同意，以死捍卫！
那天，刘府管家来买的棺材就是为她准备的。刘府的人将她草草埋葬在荒郊野外，谁知，小蝶并没有死，她当时上吊只是晕死了过去。在沉闷的棺材当中，她认为自己这次是必死无疑了。
正在此时，棺材盖突然打开了，紫儿姑娘出现在了她的面前，她从身上拿出一颗药丸让小蝶吃下，小蝶渐渐恢复了体力。
紫儿姑娘告诉她，其实自己是个女鬼，前世和小蝶是闺蜜。她知道张德玉是个善良的好心人，是一个女人值得托付一生的人，于是就为小蝶出了个主意，让她来靠近张德玉……
听到这里，张德玉才恍然大悟，原来紫儿姑娘是自己的媒人。他连忙起身向紫儿姑娘表示感谢，紫儿姑娘将他的手和小蝶的手放在一起，说道：“祝愿你们以后的生活幸福美满！”说完之后，就消失了。
从那以后，紫儿姑娘再也没有出现过，或许她不想再来打扰夫妻俩的生活吧。而棺材铺在夫妻两人的经营下，生意越来越好，不久之后，小蝶为张德玉生下一个儿子，他们的幸福生活才刚刚开始……
