缺血性腦卒中，普遍認為是老齡化的疾病，但近年來，青年缺血性腦卒中的發病率呈逐漸升高的趨勢。據世界衛生組織最近統計調查（WHO）顯示，青年腦卒中的發病率為（48～240）/ 10 萬。國內報道的青年腦卒中佔所有卒中的 13.44%。
青年患者缺血性腦卒中的病因複雜，危險因素多樣化，甚至遠多於老年人，常見的和可能原因主要有：
一、早發性動脈粥樣硬化
動脈粥樣硬化作為缺血性腦卒中的主要病因之一，在青年人和老年人中都有所體現，目前所發現的大多數危險因素都與早發性動脈粥樣硬化相關。這些危險因素包括吸菸、酗酒、工作壓力大、高血壓、糖尿病、血脂代謝異常、肥胖、高同型半胱氨酸血癥血癥、高纖維蛋白血癥、hsCRP 等。
1. 由於動脈粥樣硬化斑塊主要成分以脂質為主，因此血脂代謝異常與動脈粥樣硬化密切相關。高血壓引起血管內皮損害，加速動脈硬化的發展，糖尿病造成血管基底膜增厚、內皮細胞增生，進而導致微血管和大血管動脈粥樣硬化進而造成缺血性腦卒中的發生。
2. 纖維蛋白原的升高也與動脈粥樣硬化有關，流行病學研究顯示高纖維蛋白原水平是腦血管動脈硬化的獨立危險因素[1]。
3. 吸菸可以通過多種途徑促進或加速動脈硬化，是外周動脈粥樣硬化的一個重要的危險因子。吸菸可干擾內皮細胞的功能、脂蛋白代謝、凝血功能、血小板功能而加速動脈粥樣硬化的形成[2]。
4. 長期中等量或大量飲酒可使血清膽固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白升高，高密度脂蛋白降低，促使動脈粥樣硬化過早發生。C反應蛋白（CRP）是炎症並發動脈粥樣硬化的良好指標。
5. Al varez 等報道 hsCRP 與頸動脈粥樣斑塊內巨噬細胞、T 淋巴細胞水平呈正相關，不穩定頸動脈斑塊患者 hsCRP 水平明顯高於穩定斑塊，有症狀患者高於無症狀患者[3]。
6. 高同型半胱氨酸血癥也與早發性動脈粥樣硬化密切相關，它是青年缺血性腦卒中的一個獨立危險因素，且隨著動脈粥樣程度的升高而升高[4]。高同型半胱氨酸血癥可引起血管內皮細胞受損、平滑肌細胞增殖、脂質過氧化，這些均與動脈粥樣硬化密切相關。
二、心源性腦栓塞
心源性栓塞主要包括三個方面：
1. 心臟瓣膜病和心內膜病變：主要病因為細菌性心內膜炎、非細菌性血栓性心內膜炎、二尖瓣狹窄、二尖瓣脫垂和心肌梗死後左室附壁血栓、風溼性心臟病。
2. 心律失常：主要為房顫和病竇綜合徵。
3. 心臟手術：在手術中空氣或脂肪栓塞，在人工心臟瓣膜置換術後，瓣膜附近均可有血栓形成。
4. 卵圓孔未閉：佔青年心源性卒中的一大部分，卵圓孔未閉時來自靜脈系統的逆行栓子可直接通過由右向左分流通道進入動脈系統，造成腦栓塞。TCD 的發泡實驗是性價比最佳的影像手段。
5. 心臟粘液瘤：女性多見。對於青年缺血性卒中、沒有腦血管病變證據，特別是竇性節律、面部廣泛雀斑、內分泌過度活躍的患者需考慮心臟粘液瘤的可能；尤其是青年女性出現難以解釋的周圍神經病變，伴血管閉塞、炎症徵象而自身抗體陰性時，需對心臟進行檢查。
三、血液成分異常
血液高凝狀態容易導致血小板聚集，血栓形成。
1. 抗磷脂綜合徵：以反覆習慣性流產、血小板減少、網狀青斑、反覆靜脈血栓及抗磷脂抗體（APL）陽性為特徵的一組臨床綜合徵。APL 陽性的缺血性卒中患者普遍有首次發病年齡輕、合併其它危險因素少、易復發和多灶性等特徵。
2. 高黏血癥：各種原因所致的高黏血癥均可導致缺血性卒中的發生，如紅細胞增多症、骨髓增生異常綜合徵、異常蛋白質血癥等。
3. 蛋白 C 和蛋白 S 缺乏症：蛋白 S 和蛋白 C 系統是體內平衡凝血過程、防止血栓形成的重要天然抗凝系統，其缺乏易造成血液的高凝狀態，從而誘發缺血性腦卒中發生。
此外，妊娠期及產褥期異常、口服避孕藥近年來被密切關注，這些均與缺血性腦卒中患者凝血機制異常有關。口服避孕藥中雌激素可影響糖、脂肪代謝而使血脂增高、使血液中多種凝血因子升高、血粘度升高，進而導致血栓形成。妊娠後期及產褥期血液處於高凝狀態，這些均容易致使血栓形成[5]。
四、腦血管痙攣
腦血管痙攣容易導致腦血流動力學異常，容易導致低關注，進而容易導致缺血性腦卒中的發生。青年人患偏頭痛時常易合併腦梗死，可能與血管痙攣有關。腦血管痙攣是蛛網膜下腔出血的常見併發症。
五、炎症性動脈病變
炎症性動脈病變是一組由不同病因引起血管壁炎症和壞死改變的臨床疾病，主要包括大動脈炎、變態反應性疾病和特異性感染（如梅毒、帶狀皰疹、瘧疾、鉤端螺旋體）、非特異性感染（如系統性紅斑狼瘡）。
六、煙霧病
又稱腦底異常血管網病，是一種病因未明的慢性腦血管狹窄或閉塞性疾病。其特點是頸內動脈虹吸部及大腦前、中動脈起始部狹窄或閉塞，並有腦底部纖細的網狀新生血管形成。日本及韓國患者發病年齡有兩個高峰，一是在4歲左右的兒童期，二是在30～40歲時的中年期，在我國以男性多見，成人青壯年為主[6]。
七、遺傳因素
遺傳性疾病是青年腦卒中的少見病因，主要包括線粒體腦肌病伴乳酸酸中毒和卒中樣發作、伴腦澱粉樣血管病、皮質下梗死及白質腦病的常染色體顯性遺傳性腦動脈病、家族性 Sneddon 綜合徵、原發性蛋白 C 及蛋白 S 缺乏、纖維肌層發育不良等。
儘管如此，目前仍然有 10-20% 左右的病人未找到明確的病因。
