朋友請我吃飯，餐桌有一道菜是生炒苦瓜，一道是糖醋豆腐，一道是辣椒炒千絲。
我看了桌上的菜不禁莞爾，說：“今天酸甜苦辣都到齊了。”朋友仔細看看桌上的菜，不禁拍案大笑。
這使我想到，即使是植物，也各有各的特性：甘蔗是頭尾皆甜，檸檬則裡外是酸，苦瓜是連根都苦，辣椒則中邊全辣，它們這種特性，經過長時間的藏放也不失去，即使將它碎為微塵粉末，其性也不改。
還有一些做藥材的植物，不管制成湯、膏、丸、散，或經長久的熬煮，特質也不散滅。
我們生活中的心酸、甜蜜、苦痛、辛辣種種滋味，不亦如植物的特性嗎？一旦我們品嚐過了，似乎就永不失去。
在我們的生命情境中，有很多時候，是酸甜苦辣同時放在一桌的，一個人不可能永遠挑甜的吃，偶爾吃點苦的、辣的、酸的，有助於我們品味人生。在酸甜苦辣的生命經驗更深刻之處，有沒有更真實的本質呢？
若說檸檬以酸為本性，辣椒以辣為本性，甘蔗以甜為本性，苦瓜以苦為本性，那麼人的本性又是什麼呢？
我們常說“這個人本性不良”，或“那個人本性善良”，可是，我們常看到素性不良的人改邪歸正，又常見到公認本性良善的人卻墮落了。
這種本性似乎是“可轉”、“能改變”的，因此我們語言上所說的“本性”，事實上只是一種“熏習”，是習氣的長期薰染而表現在外的，並不是最深刻的自我。
習氣，是一種莫名其妙的偏執，正如嗜吃辣椒與檸檬的人，說不出是什麼原因。
但人生的一切煩惱正是由這種偏執而產生，偏執是可矯正的，矯正的方法就是中道，例如檸檬雖是至酸之物，若與甘蔗汁中和，就變得非常的可口。
去除習氣只有利用中和的方法，人最大的習氣不外乎是貪、瞋、痴，貪應該以“戒”來中和，瞋應該以“定”來中和，痴應該以“慧”來中和。
一個人時時能中和自己的習氣，就能坦然地面對生活。不至於被習氣所左右。
我國有一個很有名的民間傳說，相傳漢朝有一位孟姓女子，幼讀儒書，長大學佛，普遍得到鄉里的敬愛，年老以後被稱為“孟婆”。
她死後稱為幽冥之神，建了一座“醞忘臺”，在陰陽之界投胎必經之路。孟婆取甘、苦、酸、辛、鹹五味做成一種似酒非酒的湯，稱為“孟婆湯”，投胎的人喝了這種湯就完全忘記前世，然後走入今生甘苦酸辛鹹的旅程。
傳說每一個魂魄入胎之前，各種滋味都要嘗一點才能投胎，這是為什麼人人都要在一生遍嘗五味的緣由。傳說又說，有的人甜湯喝多了，日子就過得好些；有的人苦汁喝得多，這一生就慘兮兮。
“孟婆湯”的傳說非常有趣，啟示我們：既然投生為人，就不可能全是甜頭，生命裡是有各種滋味的。甘、苦、酸、辛、鹹既是人生的五味，我們就難以只揀甜的來吃，別的滋味也多少會嘗一些，如果是不可避免的，就歡喜地吃吧！
想想看，人生如果是一桌宴席，上桌的菜若都是蛋糕、甜湯，也是非常可怕的呀！
作者：林清玄（1953-2019）生於中國臺灣省高雄旗山。畢業於中國臺灣世界新聞專科學校。曾任臺灣《中國時報》海外版記者、《工商時報》經濟記者、《時報雜誌》主編等職。他是臺灣作家中最高產的一位，也是獲得各類文學獎最多的一位，也被譽為"當代散文八大作家"之一。
