1767年，《湯森法案》把英國在北美的13個殖民地都推向了對立面，殖民地人民的反英運動也推向了高潮。在這樣關鍵的時刻，英王罷免了在殖民地的總督伯納德，然後換了一個人來處理殖民地事務。
看這個樣子，好像英國是想縮小事態，但絕對沒有這麼簡單。因為當時鬧得最兇的波士頓，在亞當斯的領導之下，“自由之子”讓《湯森法案》幾乎變成了一張廢紙，人們不斷的地威脅著海關官員的人身安全，所以英國新任的殖民地事務大臣希爾斯伯羅勳爵派了4個軍團開赴波士頓。
有了軍隊過來保護海關官員，他們的人身安全的確在一定的程度上得到了保證，但是這又將波士頓人的目標轉移到了英軍的身上。本來波士頓人只不過是想要英國廢除這些法案就行了，但顯然這些士兵的出現已經刺激了他們，使他們已經開始思考：這就是我想要的國家嗎？這些士兵並不是來保護我們，而是來威脅我們的生命，憑什麼遠在千里之外的一個小島可以主宰我們的自由？
殖民地的亞當斯和其他議會領袖們都沒有閒著，他們都紛紛寫下了無數的文章，發表在報紙和小冊子上，鼓勵人們不要屈服，並且號召大家要齊心協力，如果不把英國士兵趕出波士頓，誓不罷休。北美的其他殖民地也紛紛響應，繼續抵制英貨。
這些“自由之子”在殖民地領袖的慫恿之下，鬧得就更加兇了，他們不但羞辱政府官員，就連英國士兵也不放過，只要可以逮著機會，就像英國士兵扔個雪球、砸塊塊石頭，或者罵一些髒話。
弄得這些英國士兵很不好受，他們大多數都是十七八歲的少年，都是貧苦出身，為了養家餬口才選擇參軍，以前從來都沒有出過遠門，卻想不到被派送到北美大陸上來。而且波士頓這個地方到了冬天就會非常冷，那些士兵根本就無法忍受，哪裡比得上自己的家鄉溫暖？在這裡又被波士頓人取了一個外號，叫做“背龍蝦”。所以這些士兵的人格受到了侮辱，早就已經產生了思鄉情緒，每天都在心裡祈禱，希望可以早日回到家鄉。
波士頓人不達目的不罷休，只要英國士兵還在這裡，他們的抗英行動就不會停止。在1770年3月5日的傍晚，波士頓還是非常的寒冷，一個叫做休·懷特的英國士兵正在海關樓前站崗，這時候有一個貌似無賴的波士頓人走到他的面前，照這個樣子也不會有什麼好事情，按照往常也是會發生衝突的。
這個波士頓人一開始是嘲笑懷特，然後逐漸就演變成了辱罵，辱罵還不算嚴重，又演變成了推搡，事態就這樣一步一步的嚴重起來，又演變成了你踢我一腳我打你一拳。他們的叫聲已經吸引了越來越多的人，不久就有幾十個殖民者圍了過來，人多勢眾就把懷特給推倒了。
懷特只好大聲呼救，正在附近的托馬斯·普萊斯頓上尉立刻帶著八九個士兵趕了過來。波士頓人也逐漸來了更多的人，周圍已經達到了二三百人，儘管英國士兵身上帶著槍，波士頓人一點都不害怕，還有人故意挑釁：“你們不是有槍嗎？有本事就衝我開，沒種就滾出波士頓！”
為了不將事態繼續擴大化，普萊斯頓上尉已經對士兵們下了命令，就是不許開槍。但是這時人群中已經混亂成一團，不時就聽到有人大喊“開槍”，那些士兵都已經弄不明白，到底是不是他們上級的命令了。這個時候有一個士兵看到波士頓人帶著兇狠的表情向他逼近，他的心裡已經慌得很，不知不覺中就扣到了扳機，其餘的士兵聽到了槍聲，也開始亂七八糟地打起槍來。
就是這樣在混亂中已經開始擦槍走火，一陣亂槍過後有11個人中彈，其中有3個人當場死亡，另外兩個人在幾小時之後搶救無效死亡，其餘的都是受了傷。在這次混亂中，波士頓人總共死亡5個人。這樣出了人命，其他的波士頓人也不敢再逞能了，抬起死傷的同伴一起散去。
但這件事的影響才剛剛開始，第二天天還沒有亮的時候，消息就已經傳遍了全城。作為抗英活動領袖的塞繆爾·亞當斯。馬上就認識到這件事是一個把英國士兵徹底趕出波士頓的絕好機會，絕對不會讓波士頓人的血白流。
亞當斯當然不會愚蠢到要組織更多的人來與英國士兵對抗，他是在輿論方面下了很大的功夫。亞當斯趕緊找了一個畫家，讓他將昨天晚上發生的事畫成一幅畫，然後刻在銅板上，這樣就可以印成很多份，就可以迅速散發出去。
不過要畫什麼呢？如果僅僅將事實畫上去，那還不如不畫，因為事實是多麼的蒼白無力，根本就無法激起波士頓人的憤怒，波士頓要是沒有憤怒，那麼驅逐英國士兵的事情也將會泡湯。因此亞當斯特意交代，要將英國士兵的兇惡和波士頓人的無辜畫出來，同時還要畫出士兵的血腥暴力，又要畫出憤怒，畫出仇恨。這位畫家本來就與亞當斯是死黨，馬上就能能領會哥們的意思了，於是一幅名畫也誕生了。
在畫中，英國士兵排列整齊的隊伍，在普萊斯頓上尉的指揮之下，向手無寸鐵的波士頓平民開槍。波士頓人成了無辜的羔羊，被冷血的英國士兵任意宰割。這哪是一個偶然爆發的衝突，簡直就是一場有組織、有預謀的大屠殺！
當這幅畫報紙上面的時候，使整個波士頓全都炸開了鍋，輿論已經向著波士頓人一邊倒，大家都堅決要嚴懲肇事者。而亞當斯也發表了演說，並把這一次事件定名為“波士頓大屠殺”。波士頓只不過是死了5個人，就可以擁有一個大屠殺的名稱，聽起來就有點名不副實，但是這個詞還是被後來的歷史學家採用了，畢竟波士頓人流的血是真實的。
這一下倒好，包括普萊斯頓上尉在內的8位英國士兵，被人們以謀殺罪告上了法庭，只要罪名成立，他們將會被判以死刑。只要看了那幅畫之後，人們都認為不殺不足以平民憤，這樣也已經將8個士兵給嚇壞了。趕緊找律師給自己辯護吧，但是在這種情況之下，又有哪個律師敢出面為他們進行辯護？要是被那些憤怒的民眾知道，那些律師以後的日子也會非常難過。
不過亞當斯這一回又站在了這些士兵的一邊，因為這的確是涉及到8條人命，現在也的確可以在人們的憤怒之下，要了他們的命，但歷史的真相總會被人發現的，如果真成了那樣，波士頓不就會被人們認為是為了達成目的，可以不擇手段，而且還是一個無法無天的城市嗎？所以他必須幫助這些士兵打贏官司，這就是他的高明之處，否則，就算走向革命，也不會得到其他殖民地的擁護。
亞當斯鼓勵他的堂弟約翰·亞當斯接下這一場官司。約翰·亞當斯是當時波士頓比較著名的律師，如果有他出面，這些士兵的確會有很大的轉機。但是約翰也知道，這並不是一場普通的官司，裡面有很大的政治因素，同時也知道他的堂哥塞繆爾·亞當斯從中做了手腳，原先就不想躺這趟渾水。亞當斯就使起了激將法：“你不是想要追求一個公平的社會嗎？現在就是上好的機會啊！光說不練，可是假把式！”
約翰覺得他的堂哥說得也有道理，此時要是不站出來，那8個人就肯定會被冤枉而死，這又怎麼可能會有公平正義呢？至於自己以後會得罪波士頓人民，那也是走一步看一步了。
約翰的辯護水平非常高，儘管外界的輿論都是喊著要殺之後快，但約翰堅持認為無憑無據就別想定罪。在這種情況之下，還能堅持這樣的法理原則，的確是需要擁有非常大的膽識和魄力，約翰最後也做到了維護公平公正。經過認真調查之後發現，只有兩個士兵是直接向人群開槍，他們都被判為“過失殺人”，懲罰是用燒紅的烙鐵在他們的拇指上烙印，這樣就可以釋放了，其他的6個人都無罪釋放。
約翰幫助敵人辯護，雖然他的辦公室被憤怒的民眾砸了，但名聲並沒有受到損害。他反而給人看到了一個公平公正的波士頓。
經過這一次事件之後，英國方面也認識到波士頓的水非常深。亞當斯在與哈金森總督的談判過程中，堅決要求撤走所有在波士頓的英國士兵。英國方面也認識到了波士頓的厲害，同時殖民地抵制英貨運動，也給英國商人帶來了巨大的損失，他們也開始遊說議會。
最終亞當斯成功了，英國方面同意將波士頓的所有英國士兵撤走，也廢除了《湯森法案》。而“波士頓大屠殺”也成為了一個著名的歷史事件。
