在古代，並不是所有男子都能像古裝電視劇上那樣三妻四妾，有的男子甚至一個女子都求娶不到，這樣的男子大多數都是身有殘疾或面貌醜陋，身材矮小，又或是一貧如洗，身份低下的，那他們如何能娶到妻子，組成家庭傳宗接代的呢？
眾所周知，在古代，女子地位十分卑賤，更沒有說能像我們現在這樣擁有自由戀愛的權力，連相親也是很少見的。所以當有些身有殘疾的男子娶不到妻子的時候，官府就會出面進行調節管轄。
官媒是代表政府行男女婚姻之事的機構，即官方的婚姻介紹所。官方的媒人，古代稱作媒官、媒氏、媒互人等，最早出現在西周，春秋戰國時期後的官媒，除了為年輕人安排嫁娶外，還要幫助鰥夫寡婦重新組織家庭，並整合他們的財產。元明時期，官媒則是指在衙門中登記認可的媒婆，其身份同衙役一樣，主要是管女犯人的婚配，或者是婚姻發生糾紛，在堂上發落婚配，找官媒解決等等。從秦朝到清朝，官媒的權力一直很大，一旦有女子到了適婚年齡卻仍未出嫁的，官媒就會強行逼迫她出嫁，甚至逼迫其嫁給不願意嫁的人。
太平天國農民起義後，在其統治區域內，也曾設立機構，為婚家主持婚禮，頒發婚姻證明書，比以前進步了不少。私媒則是我們熟悉的媒婆形象，但古時私媒做成的婚姻也還是要到官媒處登記，接受官媒的監督，才符合國家法律的規定。
歷代女子都十分痛恨官媒，官媒與私媒待遇區別很大，私媒會徵求女子的意見，會考慮男方的實際情況，對女子來說還是相對有利的，但官媒不同，一旦官媒讓女子嫁給誰，女子是要必須服從的，一旦推脫，將會面臨極其嚴重的處罰，有的朝代的處罰法律甚至還會連帶家人。在那種統治階級的時代，官府說一不二，對於此項規定十分嚴苛，懲罰力度也很大。如晉朝規定女子的出嫁年齡不能超過17歲，南北朝更是規定一旦超過年齡未嫁的就要被關進牢房。
因為統治階級迫切需要人口來壯大自己的統治帝國，所以古時的女子更多的被當做生育工具，對於官媒這種不顧個人想法強行婚配的行為自然十分痛恨。
